小祭司
女祭司目送女儿离开，然后看了艾琉伊尔一眼，神色依旧刻板，看不出有什么特别。
她对坐在一旁的华服男人说：“城主大人，这位就是艾琉伊尔王女。”
卡迭拉城主是个相貌普通的微胖男人，喜气洋洋的笑容好像长在脸上，即便面对毫无势力的小王女也没有露出轻蔑的眼神。
“哎呀，艾琉伊尔殿下。”他似乎非常抱歉道，“我本该在城门前迎接您的到来，只是这几天实在事务繁忙，直到今天才有空前来拜访，真是太失礼了。”
“为了表达歉意，请收下我的献礼。”
城主拍了拍手，站在他左边的侍卫上前一步，打开捧着的木盒，露出里面装着的几种卡迭拉特色点心。
平心而论，这些食物看起来都相当精细可口，但作为向王女的献礼就过于轻慢了，甚至说有故意挑衅的嫌疑都不为过。
城主笑眯眯地看着艾琉伊尔，仿佛正等着她的反应。
小王女不负众望地质问道：“卡迭拉城主，你这是什么意思！”
“殿下为何如此气愤，”城主明知故问，“莫非是我等招待不周？”
“你……”艾琉伊尔咬了咬牙，好像这时才想起自己目前的处境，不甘不愿压下怒气。
她想息事宁人，城主反倒得寸进尺：“是甜食不符合您的口味？别担心，我不会勉强您收下。”
此话一出，站在身后的侍卫还真关上了盒子，意思很明确：连这点献礼都不打算给了，完全没把小王女的面子放在眼里。
艾琉伊尔握紧双手，胸膛起伏，偏偏势不如人没法发火，生硬道：“无所谓。我还要去学堂，就先走了。”
语毕，她扭头大步出门，显然气得不轻。
但只有跟在她身边的洛荼斯才看到，小王女的表情在转过身后就迅速平静下来，漠然中带着思索。
果然，她不会这么鲁莽。
洛荼斯想了想，重新飘回房间。
此时的女祭司脸上事不关己，心中焦急不已，这可是洛荼斯女神嘱托她照顾的孩子，万一在这里得罪了城主……
“艾琉伊尔王女果然是被惯坏了，连礼貌都不懂，请城主放心，我会好好教导她的。”
卡迭拉城主毫不在意地笑道：“穆娅，你总是这么严厉，没关系，难道我会和一个小孩计较这些？”
女祭司低头道：“城主大人宽容大度。”
城主摇了摇头，费力地从椅子上站起来：“既然已经拜见过这位殿下，我也该回去了。”
他领着两名侍卫，沿着那条宽敞的大道走向停在神庙大门前的马车，女祭司立在后面，忧虑地望着他们的背影。
洛荼斯跟了上去，她现在似乎不能离开神庙太远，好在这点距离足够她听完城主几人的对话。
“大人，这些点心——”
“丢了吧，难道你还想让我吃？”
“属下不敢。”
短暂的沉默后，侍卫再次问道：“大人，我们这次没有按那位吩咐的做，那以后还要不要动手？”
“没必要，一个高兴不高兴都摆在脸上的小姑娘，在王城娇纵惯了，能有什么威胁。”
“可是那位大人说……”
“那位只说要是有威胁就除掉，又没说一定要动手。这王女一路被送到卡迭拉，那么多动手的机会，也没见沿途有谁起心思，你以为谋害王族是说着玩的吗？”城主的声音陡然拔高，“那是要受到众神诅咒的！”
两个侍卫似乎被震住了，大气也不敢出。
良久，城主的语气才缓和下来：“这位王女以前再怎么擅武会箭，在神庙都只能慢慢荒废，又不是王子，怕什么？留着她说不定以后还能派上用场，这件事到此为止。”
听到这里，洛荼斯就已经来到能离开神庙的最远距离，不得不停下看着马车远去。
——小王女的谨慎不是没有道理的。
她身边危机四伏，即便被流放到卡迭拉，身在王城的敌人依然放心不下。现在不动手只是因为轻视，如果艾琉伊尔是王子，恐怕他们无论如何也要斩草除根。
洛荼斯轻叹一声，原路返回神庙。
她顺着学堂的小窗望去，在所有学童中，艾琉伊尔端坐的身影格外出众，不论什么人第一眼看到的都只会是她，这是哪怕特意掩饰都无法遮掩的光芒。
未来某天，那些人会为曾经对小王女的轻视懊悔不已。
她想着，不由得流露出期许的笑意，轻盈地穿墙飘到艾琉伊尔身侧，抬头一看——
祭司的女儿瑞雅站在三圈学生中间，正憋红了脸，捧着一本书卷磕磕巴巴地讲课，声音小得连艾琉伊尔这里都听不清。
洛荼斯略感茫然，左右看看，没有看到任何一位像是成年人的老师，也就是说给这些学童上课的的确是瑞雅。
看着模样比在场所有人都更稚嫩的瑞雅，洛荼斯：“……”
——————
瑞雅感觉每个人都在看她。
抓着书的手不自觉地抖着，身上冒冷汗，呼吸困难，连自己讲了些什么都不清楚。
明明和母亲说好了，要给新来的学童们好好讲课，借此机会锻炼自己，改掉在别人面前说话就紧张磕巴的毛病，可还是不行。
瑞雅的目光游移着，对上坐在第一排的塔尔莎，对方神色不耐，眼里满含不屑。
她慌忙挪开，又不小心和坐在后面的艾琉伊尔对视，来自阿赫特城的王女表情平淡，看起来和缓而友好，但不知为什么远比高傲的塔尔莎更让人心慌。
瑞雅嘴里小声念着早就准备好的内容，心里沮丧得要哭出来。
连在小教室里讲课都做不好，将来该怎么继承母亲的位置，怎么在卡迭拉人民的注视下为神庙举行祭祀大典。
伟大的洛荼斯女神真的能接受这么一个没用的祭司吗？
在下课之后，瑞雅仓皇跑开，还能听到后面传来学童们嬉笑着模仿她结巴的声音。
她难过地想：
“请原谅我，请不要厌弃我。”
“伊禄河的神女啊，我该怎么做才能配得上您神圣的祭司之位……”
抱着这样的念头，瑞雅下午没再去给学童授课，她跑到藏书室自闭。
往日里看得如痴如醉的、记载伟大女神所有民间相关故事的书册，都似乎没有那么大的魅力了，她满脑子都是在学堂时的失败表现。
越想就越怨恨自己，瑞雅将书册小心放在一旁，将脑袋埋在臂弯里小声啜泣，哭着哭着就睡着了。
当洛荼斯像往常一样来到藏书室，打算再接再厉飘上第三层时，就看到了将半张脸埋在膝盖上入睡的小祭司。
洛荼斯的动作顿了顿。
要不要去看看呢？
洛荼斯纠结片刻，还是飘向小祭司，准备看看能否进入她的梦境。
结果是肯定的，作为卡迭拉神庙主祭司的女儿，瑞雅同样是河流女神的忠诚信徒，她的信仰像她的母亲一样闪闪发光。
在场景变换的前一瞬，洛荼斯忽然想到了小王女，并且无端有点心虚。
奇怪，她拜托女祭司帮忙关照小王女，当然也该礼尚往来关心对方的女儿，没有哪里不对啊，为什么要心虚。
洛荼斯理直气壮地在小祭司梦里睁开眼。
和艾琉伊尔梦里各种明晰的背景不同，瑞雅的梦境压抑而模糊，灰扑扑的，很丧。
小祭司蹲在梦境角落，像一只可怜巴巴的蘑菇。
忽然她站起身，手捧女祭司从不离身的那本赞美词，在一圈灰影的簇拥下努力大声念诵，刚开始还很流畅，可没念几句就开始出错。
灰影们立刻嚣张起来，拍着手哈哈大笑，模仿她的错误。
于是瑞雅的声音越来越小，结巴次数变多，一首赞美词念完就不肯再继续了，重新蹲下来扮演蘑菇。
这时，女祭司的身影出现在一旁，严肃刻板的神情和现实中一模一样。
她只说了一句话：“瑞雅，你真令我失望。”
这句话的杀伤力比之前那一群灰影加起来还强，瑞雅猛然抬头，哭得稀里哗啦。
“对不起，母亲，我没办法，对不起——”
每个人都会有害怕或者不擅长的事，小祭司的情况在洛荼斯看来很正常，但对于瑞雅自己和她严厉的母亲而言，这种缺憾是致命的。
索兰契亚的神庙祭司是世袭制，除了地位至高的大祭司需要通过重重考验选拔出来以外，各个城池的主祭司之位都是世代相传。
从母到女，从父到子，不论有血缘还是收养关系，只要不犯祸及家族的重罪，这种传递就不会被终止。
所以，瑞雅是注定要继承卡迭拉神庙的，总有一天，她要在众目睽睽之下主持祭祀仪式，到了那时又该怎么办？
洛荼斯不认为一个人必须要克服这种障碍，但瑞雅的身份要求克服，她对成为合格祭司的渴望也要求克服。
意向已定，洛荼斯出现在瑞雅面前。
“抬起头来，我的信徒。”神灵说。
小祭司忽然感觉眼前似乎不那么暗了，她困惑地抬头，便看到自己信奉的神明站在前方，周身环绕的浅淡柔光驱散了灰暗。
她几乎不敢相信自己的眼睛。
“洛荼斯女神！我是在做梦吗……”瑞雅恍惚地掐了一把手臂，不疼。
果然是在做梦。
洛荼斯高深莫测道：“梦境并不一定意味着虚假，就如同人们所认定的不一定是真实。”
瑞雅似懂非懂，但有一点她还是知道的，那就是眼前的确是她在祭神室见过的女神本尊。
第一反应是惊喜，但随即变成了畏惧。
小祭司深深低下头：“您是来惩罚我的吗？”
洛荼斯一怔：“为什么你会这样想？”
“我太笨了，怎么也学不好在别人面前说话，以后也会搞砸您的祭典。”
“你方才就说得很好。”
啊，被女神夸赞了。
瑞雅眼神发亮，然后想到什么，又萎靡下来：“只有在您的神像和母亲面前，我才能好好说话，在别人面前我就什么事都做不好。”
洛荼斯：“你可以做到。”
瑞雅小声说：“您相信我吗？”
“是的，我相信。”洛荼斯微笑道，“更何况，不喜言语并不是坏事，即便你在我的祭典上不发一言，我依然欢欣，因为你的灵魂与信仰同样熠熠生辉。”
说完这些，洛荼斯熟门熟路地从梦境脱离，点上几句就够了，要是再多说就成了心灵导师，那还算什么神。
瑞雅醒来，愣愣地思索洛荼斯的那些话，眼睛一点点亮了起来，她飞快地跑出藏书室，想要跟母亲讲述今天的传奇经历。
跑到一半，她的脚步又停下了。
不行，现在还不能说。
要等到她可以流利地在别人面前讲话，不辜负那强大而温柔的神灵的信任，到了那时候再告诉母亲，母亲也会为她骄傲吧。
于是小祭司的脚步又稳重起来。
此时的艾琉伊尔坐在教室，无意间抬眼看了下窗外，就看到瑞雅从疾跑到小碎步走的变化全过程。
很无聊，于是她收回目光，琢磨为什么刚才忽然感到细微的不爽，全然没想到窗外的小祭司身上去。