摸底考试
梦中，艾琉伊尔拉开了弓，对准远处的箭靶，那涂着醒目红色颜料的靶心上正扎着两支利箭，其中一支末端的箭羽还在微微颤动。
洛荼斯的到来让梦境泛起涟漪，小王女稍作停顿，才神色如常地松开手，第三支羽箭闪电般穿透靶心，比前两支钉得更深也更精准。
然后她转过身，一手持着弓箭向神明恭敬行礼，那弓足有她的一半高，衬托得小王女身量越发娇小。
“您来了，洛荼斯女神。”
小王女说，眼神里带着一丝不易察觉的怨念，不过她如果真想掩饰，完全可以不露声色，这怨念完全是摆给人看的。
晾了小王女一星期的罪魁祸首本人面不改色，她抬手向前一指，就见滚滚水流漫过小王女记忆里的训练场，奔流向四面八方，天空之下唯有波光粼粼的碧蓝河面，将梦境变成一片泽国。
艾琉伊尔到底还是个小姑娘，脚下骤然没了土地，下意识发出一声短促的低呼。
不过很快，她就反应过来自己竟然可以站在水面上，惊慌转变为新奇，她试探性地抬脚轻跺了两下，像踩着软弹的流动丝绸。
想转移小孩子的注意力，最好的方式就是塞给她一个玩具，洛荼斯自觉达到了目的，非常欣慰，想等小王女玩够了再说正事。
没想到艾琉伊尔有较强的自我管理意识，她踩了几下水，克制住想蹲下来伸手戳一戳的念头，继续仰头注视着神灵，眼底的幽怨有增无减。
洛荼斯：“……”
她清清冷冷道：“索兰的王女，你有什么想说的吗？”
艾琉伊尔摇头，眼眸却黯淡下来，一副我有话想说到我不敢说的样子。
洛荼斯暗叹一声，说：“在我面前，你大可以畅所欲言，不用顾虑。”
小王女低声道：“我并没有疑问，您是伊禄河的神明，是一切清水的化身，您目光所及之处，一定有更多比我重要的事务需要解决……因此，我只觉得感激。”
“真的没有难过，一点都没有。”她特意强调了一遍。
还会以退为进？洛荼斯失笑。
她庄严地抬手指向天空，她所指的方向有一颗星辰倏然光芒大放。
那是水星——传说中由伊禄河女神掌管的星辰，和其余六颗主星一起被古索兰人用于记录星期，七星运转为一周，每四周为一个月。
“每周的水曜日，我会来到这里。”洛荼斯说，声音稍微柔和了一些，“这是独属于你的时间，小王女。”
艾琉伊尔微微睁大了眼。
尽管年纪尚小，但她已经很懂得用示弱为自己获取利益，比如在恰当的时机向父王母后撒娇，平时毫不掩饰自己的骄傲好强，这样每当她做出想做什么又不愿让人为难的态度，父母就更容易满足她的要求。
对洛荼斯用出这一招，大概算是习惯性的举动，其实不指望获得回馈。毕竟对方是神灵，愿意纡尊降贵来梦里指引一下、或者在危难时出现帮个忙，就已经是历任王都求之不得的恩赐了。
可眼前这位河流女神，不仅没对她的小伎俩置之不理，还认真地约定了见面时间，总觉得好像没有想象中那么冷冰冰的。
艾琉伊尔眨了眨眼。
神也吃这套啊。
洛荼斯专门定下每周见一次面的约定，当然不是为了站在小王女面前大眼瞪小眼。
她稍作沉吟，再次挥手，在藏书室吸收的知识中可能对艾琉伊尔有用的部分全都被挑了出来，具象化为书卷的模样，在一望无际的水面之上铺陈开。
艾琉伊尔：“这些是……”
洛荼斯：“我的神庙中收藏的知识，尽管不能代替一位足够睿智的老师，却也能让你受益匪浅。”
小王女当然知道这意味着什么，每座神庙的藏书室都是神圣的，只会对祭司开放，其他学童或许可以作为实习祭司进入，只有她不可能。
因为新王为她立的流放名目是流有罪人之血，血脉不纯洁，怎么能有成为祭司的资格？就算女祭司同意，其他暗中盯着的人也不会允许。
艾琉伊尔敢肯定，她所能接受的教育就到学童期结束为止，之后或许会被安排在某个无足轻重的位置上，抑或是单纯作为王女被神庙养着，新王不会给她成长的机会。
而现在，有了面前这些书卷，她至少能掌握足够的学识，不用只在白天听着早就学会的课程，然后暗暗为毫无寸进感到焦虑了。
艾琉伊尔想清其中影响，顿时扬起嘴角，眼眸微弯：“多谢您！”
“举手之劳，就算不是水曜日，它们也会停留在梦境里，直到被你掌握。”洛荼斯说，“不过在开始之前，还有一件事。”
一张写着字的白纸轻飘飘落在艾琉伊尔面前，这种白得发亮而且又轻又薄的纸张她以前从未见过，不由得好奇地翻看，于是看到了纸上写着的一道道题目。
小王女：“……”
她茫然地抬起头：“我记得智慧与知识之神是涅尔德。”
洛荼斯眸中划过笑意，口吻淡漠：“那就请你接受涅尔德的考验吧。”
借用不知道是否存在的神灵同僚的名义，摸底考试了解一下？
天亮之前，洛荼斯半透明的身影忽然出现在小王女床边，几秒钟后，艾琉伊尔猛地惊醒，从床上坐了起来。
在梦里艰难答完题的小王女两眼发直。
她在王城时跟着宫廷女官上课，学的都是比较基础的课程，从未在学习上遇到挑战，所以才把大部分精力都放在了练箭和格斗上。
和她以前学习的内容相比，这回的考题堪称魔鬼难度，艾琉伊尔苦思冥想，也只勉强答上了一半，这一半题目还不知道能不能都答对。
“这就是智慧之神涅尔德的考验吗？”艾琉伊尔表情凝重地自言自语，“果然不简单。”
想到她将试卷交还给河流女神后，对方那句温和的“答得不错”，小王女稍感安慰，执起挂在胸前的雪荼形护身符，亲吻了一下。
这是个习惯性的行为，护身符对索兰人而言有着非同寻常的意义，亲吻护身符更是被认为能带来好运。
自从艾琉伊尔对河流女神宣誓忠诚，原来的天空之神护身符自然不能用了——想用也没办法，那枚可怜的护身符早就摔成了碎块。
总之小王女需要一个新的护身符，就将制作新符的事交给了女祭司，顺便拿出从洛荼斯那里得到的蓝玉髓，拜托她把这颗珠子嵌在上面。
刚从女神那里得到神谕的女祭司对此高度重视，一天两趟地去工匠那里监督进度，硬生生在一周内完工，蓝玉髓镶在雪荼花中心，精美程度当然比不上先前那个，但也不比女祭司本人的护身符差。
此时，艾琉伊尔将亲吻护身符作为一天的起始，随后伸了个懒腰，准备吃完早餐去学堂。
尽管没什么用处，样子还是要做的。
忽然，门外传来敲击声，响三下就停顿几秒，然后接着敲三下。
艾琉伊尔动作一顿，无声无息地走过去，开了一道门缝。
站在外面的是个女孩，比小王女矮一截，圆脸圆眼睛，穿着下级祭司服。
洛荼斯想起来了，之前她在藏书室见到过这个小姑娘，只是那以后就没再看到。她来这儿干什么？
艾琉伊尔发出同样的疑问：“你是谁，有什么事吗。”
小女孩脸颊发白，张了张嘴，没发出声。
艾琉伊尔莫名其妙：“……”
她看起来就这么可怕？
对面的女孩终于说出话来，声音细若蚊蝇：“您好……我叫瑞雅，我、我母亲让我来找您。”
“找我做什么？”
“卡迭拉城主来拜访您……”
洛荼斯恍然大悟。
按照常理来说，王女来到这种偏远城池，就算是被流放来的，当地贵族也该第一时间拜访，否则就是对王室的不敬。
卡迭拉城主之前并没有出面，不出面也行，不愿参与王室内部争斗可以理解，但隔了一周才来是什么意思？
艾琉伊尔明显想到这一层，她神色沉了沉，不急不缓道：“稍等，我准备一下就跟你过去。”
瑞雅连忙摆手：“没事，我母亲说不着急。”
小王女回房间简单梳洗，犹豫片刻，将匕首藏在身上，才和瑞雅一起出门。
在路上，她问瑞雅：“你知不知道来了几个人？”
瑞雅：“就三个，城主和他的两个侍卫。”
“是吗……”艾琉伊尔想了想，顺便问道：“说起来，你母亲是谁？”
瑞雅：“是、是这里的祭司。”
瑞雅说得不是很清楚，不论是洛荼斯还是艾琉伊尔，都只以为她口中的母亲是神庙里一位普通祭司。
直到她们来到神庙会客室，瑞雅小步跑到女祭司面前，轻声唤道：“母亲，我带她来了。”
女祭司：“辛苦你了，回去吧。”
洛荼斯：“……”
艾琉伊尔：“……”
看看浓眉厉目、严肃端庄的高瘦女祭司，再看看表情局促不敢大声说话的小圆脸瑞雅。
竟然真的是母女？