第36章 智擒一剪梅 上
话说这小小港口位于湖南布政司永州府治下, 原来不过是一个靠着潇水的古港，自古都是汉僚杂处之地。虽说不十分的繁华，却也宁静古朴, 没出过什么大事。
就连隔壁广西闹兵灾那么多年了，也没把战火烧到他们这里来。
只是这几天，这小港一反往日的安宁，变得鸡飞狗跳起来。
原来只是进出城门和住店才需要出示的路引，现在却连吃个饭，买个东西, 都不得不取出勘察。
各个店铺只做熟人买卖，若是来了个面生的外乡人, 那就非要证明自己的身份——是某州某府某县某地之人, 在什么籍, 做的什么营生, 保人是谁，皆要一一出示。
若是没有随身携带路引，轻则空手而归，做不了买卖。重责立即有店内伙计唤来街上巡逻的县衙差役，当堂认证。
因绝大部分的水手、伙计，路引都在自家东家身上，自己是不带的。如果东家又一时找寻不到，无法当场验明正身。衙役们就二话不说，先缉拿回县衙, 找个地方或拷或蹲，总之先圈起来, 再行勘验。
若是不常出门的本地人, 身上自然没有路引, 进了店来，想要买些干粮果蔬，那也不行。
必然要请里长，保长，至少是邻居出来作证，证实确实是本地居民，才准放行。
一时之间，小港的县衙人满为患，抓来的各地人等，将整个府衙挤的满满当当。
其中有汉人，有瑶人，还有苗人，甚至还有零星几个从南越国、交趾国、狮子国来的异邦行商。弄得府衙例外都是叽里咕噜，哇哩哇啦，说什么话的人都有。无一不是怒火朝天，怨声载道的。
眼看抓来的人，比衙门里的官员差役数量都要多了，典吏和主簿急得团团转。
县老爷也是一筹莫展，想不通自己是不是过年的时候，少拜了哪路神仙，怎么一开春就遇到了这样荒唐的事情。
“什么话，这跟神仙有什么关系，还不是‘一剪梅’这厮搞得鬼，弄得大家都不得安生！”
主簿大人气的胡子都歪了。
就为了追捕这个“义盗一剪梅”，主簿大人他整整五天都没有回家睡觉了。熬鹰似得日夜在衙门里熬着，累得眼睛都凹进去了几分。
这里刚放完一批出去，那边又抓了一批人进来，简直是没完没了。
什么地痞流氓，暗娼小偷，连多少年前影射逃税到此的“黑户”都被抓出来了。五天之内，差役们缉捕到的盗贼数量，超过了去年全年的总和。
但即便是这样，楞是没有半点这“一剪梅”的消息。
话说两广和湖南的各大州府海捕“一剪梅”的文书下发了一年有余了。除了刚开始的那一两个月，各地府衙还装模作样地应付应付，在城门口盘问的时候多两句嘴，之后就彻底不把这事儿当一桩事情了。
从来衙门里有句俗话，叫做“官无三日急”。
甭管皇上那边，台阁之上多么沸反盈天，落实到具体州府县衙，那就得一层层地来，慢慢来地来，各种磨时间，磨程序。
磨着磨着，兴许几天后，新的命令一来，把前头的诏令就给撤了。这样也就省去了劳师动众的功夫。做老爷省心，办差的省力。
抓捕这“一剪梅”，自然也是同样的道理。
一开始，这“一剪梅”反正也是在别的地方犯案，本地又不曾有过损失。正所谓“各人自扫门前雪”，别家的损失，管他作甚。
府衙上下也不当回事情，只把海捕文书在县衙门口一贴，就当了事。
谁知道前几天，这“一剪梅”居然漂泊到他们这儿来了。非但如此，还偷了永州府守备太监的银子，截胡了他要买的东西。
这守备太监也应该是上下运作了一番，短短时间内，逼得州府衙门，连同布政司，团营军衙一块下了令，督促县衙即时展开抓捕，务必将这“一剪梅”缉拿归案。
要说这种事情，过去也不是没有过。三四个部门一块协作，但只要贼首不出现，等个两三个月，风波过去了，大家还是照样慢吞吞熬日子。
只要巡按大人和巡查使不来，那就没什么火烧眉毛的。
县老爷心想啊，“一剪梅”你要是但凡有点脑子，这段时间就找个地方钻进去躲着，把风头熬过去再说。
这样一来，你好我好大家好，不动兵戈，和气生财。
至于那守备黄公公，也真是吃饱了撑的，为了一罐价值五十两的滇红把大家好一阵折腾。
可见这公公也真是没多大的眼界。
公公是个不省心的就罢了，偏那“一剪梅”也像是发了失心疯。明知道正在追捕他，非但不去避风头，还天天在外头顶风犯案，简直就像是在故意嘲讽黄公公和府衙上下似得，是可忍孰不可忍。
“大人，又有人来报案，说家中失窃了。”
捕头老梁哭丧着一张脸走进衙厅。
这老爷们再累，都是坐在县衙里头办案。真正苦的是他们手下这些差役啊！
巡城，核验，还有勘察案发现场，可不都是他们亲力亲为的么。
就这几天的功夫，老梁都把过年刚穿上的新鞋给跑出个洞来了。
“这次又是谁？”
老爷趴在案几后头，一手抵着额头，拧着眉毛问道。
“是城东头铁匠铺。”
“‘一剪梅’偷了什么？难道把铁匠铺里的风箱给偷了？”
老爷头疼地问道。
“他……他偷了铁匠六十岁老奶奶的陈年裹脚布。老太太的儿媳妇昨天晚上伺候她洗了脚，把裹脚布浆洗好了挂在院子里头。今天一早儿媳妇一打开门，发现裹脚布不见了，院子的影壁上被人画了一朵五瓣梅……这可不就是‘一剪梅’的手笔嘛……”
说完，捕头老梁也是一脸哭笑不得，“现在老太太闹的要死要活的。说清白了一辈子，老了老了居然被‘采花大盗’给玷污了，闹着要去跳河。好说歹说的，才被她儿子劝下来了。这会子还在哭呢……”
“一剪梅”你有毛病啊？老太太的裹脚布你都不放过，你还是人么？
县老爷听得频频摇头，唉声不已。
要说过去，“一剪梅”在外地的时候虽然也时常作案，但是下手的对象无不都是非富即贵，从来不向斗升小民下手。
非但如此，还时不时地传出他将偷盗来的财物，无偿发给穷苦百姓的传闻，所以才有了“义盗一剪梅”的诨名。
街头的那些无知妇孺，穷苦百姓，提起他的名号来，也先是说一声“义”，然后才接着一个“盗”字的。
至于“采花大盗”这个名头，多半也是调侃，实在是因为此人有事办事有些荒诞不羁的缘故。
所以他虽然偷盗无数，在普通百姓中的声名却很是不错。
甚至有些年轻不经事的闲汉，因为仰慕他的“威名”，居然以他为榜样，也做了一些打劫富家的事情来。
他们可不是“一剪梅”本尊，有飞天遁地之能。弄得要么下被了狱，要么被流放，下场凄惨。简直就是败坏人心风气，很是要不得。
若他只是对富户下手，也就罢了。
本县穷苦，除了一个港口，多是山地。最大地主都没有几亩田。
县衙的库房摇摇欲坠，台风天来了，里头和外头一块漏水。按照“一剪梅”以往下手的那些人家的标准，全县上下也没有几家能富得入他的法眼。
没想到的是，他来到本县之后，却是一反常态，朝小老百姓下手了。
最早偷了黄太监的五十两银子不算，居然连客栈酒楼里的点心果子和茶叶，还有客船上的大花布都不放过。
更加过分的是，在黄太监下令缉拿后。这“一剪梅”就跟疯了一样。五天之内，连连犯案，有时候甚至一个晚上就能偷好几家。
而且偷的都是普通百姓。
今天这东城铁匠铺老太太的裹脚布不算。
就光说这三天前，城南井水边刘婆子家喂鸡的喂食盆就被偷了。
本来县老爷以为这是个古董，所以被“一剪梅”看上了。
结果刘婆子的儿子说，是前几年赶集的时候，用一捆柴和一个寡妇换的，还是粗陶的。后面写着大大的“天顺年制”四个大字。撑死不过烧出来才八年，一剪梅居然也不嫌弃。
最可怜的受害人，就是港口上给人挑担子的吴大郎的儿子，吴小满。
人家吴小满才六岁，因为吃糖吃的满口蛀牙。她娘平日里就管着他，不许他多吃。
但是架不住他的奶奶疼孙子，大前天特意在路上给他买了一包粽子糖。那天老太太只给他吃了两颗，多余的就放在家里的柜子里，想着之后慢慢吃。
结果第二天，吴小满小朋友央求着奶奶打开柜子要找糖吃。
谁曾想，糖没找到，只看到柜子里面被人扔了一张纸条，纸条上画了一朵梅花。看的小朋友当场“呜哇”一声就哭了出来。
这一剪梅居然连小孩子的粽子糖都不放过。
果然和传说中一样“嗜甜如命”。
一剪梅在本县连连犯案，但是见过他的人却是一个都没有。
苦主们众说纷纭，有的说他是个高高大大的男子，多高的墙都能翻过去。有的说他瘦的跟猴子一样，多窄的门缝都能挤过来。
还有的说其实他是个女子，长得还很有几分姿色，衙役们只在街头巷尾向男人盘问，所以才一直查不出来。
总之，这个“一剪梅”到底是何地人士，身高如何，长相如何，居然谁都不知道……除了那条“嗜甜如命”，什么靠谱的线索都没有。
“‘一剪梅’啊‘一剪梅’，你真是要了老爷的命了。”
县太爷欲哭无泪。
“求求你了，快逃去别的县府祸害别人吧。不然老爷升职无望不提，这条老命都要交代在这里了。”
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“杨大人，这个……是不是过分了点？”
看着杨休羡从夜行衣里掏出的一团白色布条，小万大人不忍直视地别过头去。
“虽说我们是为了陷害‘一剪梅’，好逼他早日出现，但是你怎么连老太太的裹脚布都不放过？”
邱子晋用袖子捂着鼻子，指着扔在地上的陈年裹脚布说道。
“捂什么呢，都是洗干净的。”
杨休羡坐到板凳上，给自己倒了杯水。
跑了半个晚上，只偷了这么一个东西，这地方真的是穷的“清汤寡水”。
“高会呢？”
他看了屋子一圈，没见到高会。
“去买糖葫芦了，准备今天夜里偷偷送到港口的吴家，赔给那家的小孩子。”
万达有些心虚地摸了摸鼻子，“粽子糖被我和邱子晋吃了。没办法，只好买了别的还回去……还不能叫他娘发现。”
原来这五天里，在这小港口里闹得翻天覆地的，压根不是什么“一剪梅”犯案，而是这群“京城卧底小分队”搞的鬼。
为了将“一剪梅”钓出来，杨休羡和高会这几天每到晚上，就穿上深色的衣服到百姓家里偷窃。
他们毕竟是有底线的官差，不会真的偷走人家赖以生存的银钱或是吃饭家伙。
没办法，只好专找这种乱七八糟，鸡零狗碎的东西下手。
什么鸡食盆，擀面杖，庙里和尚的木鱼，还有小孩子的糖……所过之处，鸡飞狗跳，骂声一片。
反正是为了给“一剪梅”抹黑，把他从暗处给逼出来，他们也就不讲什么“武德”了。
当然了，之后他们会想个办法，偷偷把东西给还回去，总不能真的让人家吃了亏。
“杨大人，我们闹了那么久，怎么‘一剪梅’还是不出现，他也太沉得住起了吧？”
要是我，被人那么辱没名声，还不找他们来拼命？
万达脑袋一歪，头上的不听管束的呆毛也跟着一歪。
“你放心，他指不定就在哪个地方观察着我们呢。”
杨休羡实在忍不住，伸手朝万达的脑袋上撸了一把，将他的那根呆毛压了下去。
“旁的案子不提，就那黄太监到处宣传‘一剪梅’嗜甜，他就应该知道，‘幕后黑手’就是我们这群人。毕竟他只给我们留过条子，又被小邱给伪造了一份出来，如今在黄仁的手里。”
“一剪梅”放在食盒里的那根纸条，当日就被万达给撕毁了。后来黄太监看见的那一张，是邱子晋按照他的笔法来伪造的。
莫说那一张，就这几天来，他们在各家墙壁上画的梅花，都得到了邱子晋的指导。
可以说，那花瓣的落笔，那叶子的起势，那枝丫的走向，即便不是和“一剪梅”画的一模一样，也能有个七八分类似了。
邱子晋这个大学霸，关键时刻还是很派的上用场的。
“那是！”
小邱被夸的心安理得，扬起脖子说道，“莫说小小的‘一剪梅’的标记。这天底下，甭管什么人的书法笔迹，只要我邱子晋掌过眼，就没有模仿不出来的。”
万达心想你这个技能棒极了，要是我“上辈子”小时候有你这样的朋友，考试不及格也不怕家长签名那一关了。
“说起来，那‘一剪梅’到底是什么模样？等他被我们骗来之后，我一定要好好瞧瞧。然后狠狠给他两个老拳！”
万达一想到那一盒千辛万苦做出来的点心，气就不打一处来，举起拳头恶狠狠地说道。
“如果我没有猜错的话，那个‘一剪梅’恐怕有易容和身形变化之术。所以他才能逃过层层追捕，至今都没有人能说出他是个什么模样来。”
杨休羡肯定地说道。
“‘易容’？这世界上还真的有‘易容’之术？”
万达听到这一句，顿时嘴巴张的好大。
易容什么的，难道不是武侠小说里瞎说的么，这世上居然真的有人会易容？
“怎么没有？”
邱子晋摇头晃脑地引经据典，“你可知道三国的‘乌角先生’左慈？他曾经变化成一头羊，躲过了枭雄曹操的追杀。还有大宋朝的时候，有一个神偷叫做‘宋四公’的，就是靠一手出神入化的易容术，外加能够随心所以地变化体貌，轻而易举地躲过了官府的追捕。这些都是书上言之凿凿记载下来的。”
万达摇了摇脑袋，谦虚地说我是个半文盲，没有看过你说的那些书，真是不好意思了。
“没有小邱说的那么神奇，普通人经过训练，也能做得到。甚至锦衣卫里就有人精通此术。”
杨休羡见他被邱子晋唬得一愣一愣的，怕他真的信了书呆子的邪，急忙出言解释。
“所谓‘变化容貌’，其实就是利用胭脂水粉，面粉，甚至鸡蛋清和浆糊，将脸上原来明显的黑痣，斑点，皱纹什么的去掉、磨平。或是贴上胡子，或是染黑头发，只要稍微改变一点，和海捕文书上描画的肖像有所不同就行。”
“至于变化体型，其实也就是能够模仿老人，妇女，甚至残疾人走路说话的形态。如果再加上会一点口-技，一点缩骨术的话，那就是非常了不起的‘易容’了。”
杨休羡顿了顿，“我估计，这些‘一剪梅’都会。所以才能在湖广各地来去自如。”
说起来也是个“人才”，真是“卿本佳人，奈何为贼”啊……
“不管过去如何。这次，包管他有来无回，被我们捏住狐狸尾巴！”
杨休羡看着万达气呼呼的可爱模样，笑着举起三根手指，“最快三天之内，他一定会找上门来，和我们理论。”
到时候，就是“瓮中捉鳖”和“手到擒来”了。
没有等到三天，当天夜里，邱子晋抱着枕头呼呼大睡，突然觉得有一阵尿意袭来，就囫囵翻身下了床，走到床铺后面摆放马桶的地方解决去了。
放完水，他用墙角边的水盆净了手，抱着枕头又迷迷糊糊地上了床。
突然感觉有些不对劲。
好像是少了些什么。
房里黑黢黢的，也没有点灯，只有半开的窗户外头透进来的月光，把房间照的不至于伸手不见五指而已。
邱子晋先是在自己身上抹了一抹，又在床铺上四下摸索了一遍。
不对劲，真的不对劲，应该是挺大的一个玩意儿不见了。感觉有些空落落的……
突然，他细细的眼角张开，指着那窗户边上新画上的鲜红梅花印记，半天说不出怀来。
可不是少了东西了嘛！
他重重地拍了拍床铺内侧，感受到上头还有一丝丝的余温。
床上“那么大”一个，我们家的小万大人，北镇抚司新上任的镇抚大人——不！见！了！
万大人被“一剪梅”给偷走啦！
“原来‘一剪梅’这个‘采花大盗’，是真的会‘偷人’啊……”
邱子晋欲哭无泪道。
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月色皎洁，照在乡间的小路上。
这时候已经是播种稻子的时节，在城里还没有感觉，走在乡间就能闻到阵阵的稻香。
这稻香要说应该是世间最好闻的香味之一，带着幽幽的檀香，清清淡淡，若有似无。
万达就是在这一片稻香之中醒来，他眨巴了两下眼睛，发现自己现下居然是在行进之中。
不但能看到地上的泥土，甚至还见到了被他们的脚步惊动，“咕嘎”一声跳到一旁稻田里的青蛙。
他愣了两下，终于确定自己不是在做梦，也不是睡傻了正在梦游，而是正在被人扛着，正在疾步地行走当中。
“哎？怎么回事？你是什么人啊？”
胃部因为被顶在肩膀上，实在膈应得难受，万达挣扎着扭动了两下。
“放开我！”
他用力地拍打着那人的背部。
“别动，别多话！”
扛着他的人没想到他居然醒的那么快，而且开始不断挣扎，干脆利落地在他的脖子后头劈了一个手刀，把他劈得脖子一歪，又昏迷了过去。
等万达再一次醒来的时候，就发现自己躺在一间密闭的屋子里。
屋子里没有灯火，门窗也被关的密不通风。
他摸了摸身下的床铺，床铺倒是还算干净，没有什么黏腻，也没有不堪的气味。
侧着耳朵，只听到外头有阵阵虫鸣声，间或两声蛙叫，没有人的说话声，也没有脚步声。
他揉了揉自己被劈得酸疼的脖子，暗骂了一声下手真狠。
看来，刚才那个扛着他的男人，十有八、九就是“一剪梅”那贼人了。杨休羡猜的没错，这家伙终于受不了他们这样抹黑折辱他，这是上门来讨说法了。
如果是这样的话，这里就应该是“一剪梅”的贼窝，至少是他暂时安身的地方。只是将他抓来这里，也没有捆绑，也没有用刑，看来这家伙暂时还不知道拿自己怎么办……
想到这里，万达也就不紧张了。
外头听起来万籁俱寂，应该还是夜里。身下的被褥干燥暖和，伸手一摸，还有一床叠好的被子。
他拉过被子，往身上一卷，径直呼呼大睡起来。
“孩子，孩子，醒醒，醒醒啊……”
迷迷瞪瞪的，万达听到似乎有人在叫他。
不止如此，肩膀还被人推搡了两下。
“再睡一会儿……一会儿就好。”
万达将脑袋蒙在被子里，有些搞不清状况。
这被子真舒服，比港口客栈里那湿乎乎潮唧唧的被褥干燥暖和多了，让他忍不住地想要多睡一会儿。
“孩子别睡啦，都日上三竿啦。”
推着他的人，是一个五十多岁的老妇，身上穿着打着好几个补丁的粗布青衫，头上用木簪子别了一个简单的发髻。她见到万达还赖着不肯起床，好笑地轻轻用手拍打了两下屁-股。
“……唔？”
万达怔了一下，眨了两下眼睛，终于想起昨天晚上他可是被“一剪梅”给抗到这里来的。
大意了大意了！居然在贼窝里睡得那么舒服。
万达掀开被子，往地上一跳，伸手就去抓那老妇人。
按照杨休羡的说法，这老太太必然就是易了容了“一剪梅”了。别以为装成老太婆的模样，就能让火眼金睛的小万大人升起同情心。
老太太被万达牢牢地抓住了右手胳膊，吃痛地叫了一声。
接着就看到眼前这个小伙子把整个脸都贴到了她的眼面前，咕噜噜地转着那双灵活的大眼睛，像是要将她的脸给瞧出一朵花儿来似得拼命瞪着眼睛看。
“哎哟呦，你这孩子，瞎看什么呢。”
老太太那只还能活动的左手，不好意思地摸上自己布满皱纹的老脸，低声道，“嬷嬷现在年纪大了，比不得年轻的时候风华正茂，不怕人瞧。不过你这样漂亮的孩子看着我，嬷嬷还是会害羞的……”
“没有涂抹面粉，也没有胭脂……眉毛倒是画过，但是皱纹和脸皮是真的呀。”
万达歪着脑袋，甚至动上手，想要去摸摸这老太的下巴颏，看看会不会跟武侠电影里演的一眼，能拉下一张人·皮·面·具来。
“啊呦，你这孩子！嬷嬷年纪那么大了，你还调戏于我。”
终于，老太太受不了了，一把拍下了万达的手，朝他抛了一个白眼。
“怎么‘小千’的朋友那么不懂规矩。他说你和他一块在外头做工，错过了入城回家的时间，要借我的屋子睡一晚。嬷嬷好心叫你起床，你还调戏我老太婆。”
说着，老太站了起来，双手叉腰，不客气地对着万达说道，“睡醒了就起来吧，小千都在外头等了好久了。”
万达现在终于看出，这老太太是个“货真价实”的老太太，不是什么男人易容的了。
他有些不好意思地朝她笑了笑，挠了挠脑袋。
“小千”是谁？
他走出门，外头阳光正好，一个带着斗笠的男人，嘴里叼着一根茅草，正百无聊赖地蹲在门口。
看到万达走了出来，男人“噗”地一声吐掉了嘴里的草，站了起来，对着万达邪邪一笑。
“哎呦，醒了呀……万掌柜？”