第35章 借刀杀人
第三天一早, 雨势渐小，隐隐能够听到小鸟啁啾声，看来今天应该会是个久违的好天气。
客栈刚开门没多久, 就来了一群闲汉，他们或坐或站，在酒店内外围成一圈，想看看究竟是谁订了那么好吃的点心果子，让他们跟着沾光，闻了两天的糕饼香味。
万达一行人, 早就抱着食盒恭候已久了。
为了防止这一盒点心再次被盗，昨天高会就坐在房间里, 盯着食盒, 整整坐了一个晚上。
他的“盯着”, 那就是真的盯着盒子看。
一个晚上, 连脖子都没有转动过一下。
看到万达和邱子晋吃惊的模样，杨休羡解释说，这个是锦衣卫探子的基本功。
他曾经为了伏击一个朝廷重犯，整整趴在草丛中三天三夜，任凭各种蛇虫鼠蚁在身上爬过，都不曾挪动过一下。
最后，在那个犯人放下警惕，从隐藏的宅院里走出来的时候，将他一举击杀。
听得万达不由自主地揉了一下凉飕飕的脖子。
被锦衣卫盯上, 那真是太可怕的事情了……
杨休羡顺着小万大人的手，看到他雪白的脖颈, 不动声色地咬了一下后齿。
大约到了正午时分, 终于雨霁天青的时候, 那群僚人出现了。
不同于那天晚上淋雨时候的狼狈，今天的两人非但穿的非常得体，身后还带着两三个跟班。
和这两人不同，他俩身后跟着的几个男人们虽然也是黑衣，包红头巾，腰间扎着青色的布带。但是都光着脚丫，直接踩在滑溜溜的石板路上。
看到酒店里有那么多人好奇地打量着他们，这些跟班立即警惕了起来，甚至故意露出凶恶的表情，吓走了两个看热闹的闲汉。
“果然精致的很。”
为首的男人打开适合，看到里面摆放整齐，宛如艺术品一样的点心，赞叹地点了点头。
他伸手，从里面捻起一块沙琪玛，放入口中。
“嗯……要是再甜一点就好了。不过也已经很不错了。我在南方各省行商那么多年，这个样子的点心，还是第一次见到。”
男人啧啧称赞。
对于甜不甜的问题，万达已经免疫了。他勉强地勾出一抹笑容，对着男人拱了拱手，“多谢欣赏。”
“北方的朋友，为了感谢你为我做出那么好的点心。我再送一件礼物给你吧。”
男人对着高大的男人使了个眼色，后者转过身，从侍从的手中接过一个比巴掌稍微大一点的罐子。
“这……”
看着眼前这个明显价格不菲，画着“莲叶托桃”图案的白瓷罐子，万达有些迟疑地看了看杨休羡。
虽然不知道里面装的是什么，但是光看这罐子就知道不是凡品。
一般来说，这样的好罐子都是江南一带的客商用来存放贵重的茶叶用的。
“这个罐子里的东西，本来是我昨天就应该卖给一位‘贵人’的。不过很奇怪，那位‘贵人’昨天并没有依约出现。我就把它送给你吧，也不算辜负了这个好东西。”
男子见到万达面露犹豫，解释道。
“既然如此，那就谢谢这位大哥了。”
万达乖巧地说道。
“不用谢我，这是我家主人的意思。”
男人笑了笑，似乎收到点心之后心情很不错，故而话也多了些。
“你家主人？您不是商贩的头领么？我以为像大哥这样的气度，风采，那一定是统领着一支大商队。”
千穿万穿，马屁不穿。
这是万达多年混迹市井得出的生活经验，事实证明还是挺好用的。
“哈哈哈，那是因为你没有见过我家主人的气度和风采。”
男人明显被万达逗乐了，仰天一笑。
“朋友，听说你之后要去桂林府开馆子？”
他俯下身子，饶有兴致地问。
“是……是啊，不过还不确定。走一步算一步吧。”
万达被他那双黑到仿佛可以把人的灵魂都吸走的黑眼珠，看的有些发毛，于是抱着罐子打哈哈道。
“只要你人在广西，我们就能遇到。下次有机会的话，再尝尝你的手艺吧。”
男人说话，也不等万达回答，呵斥一声，就带着一群人离开了。
万达看着他们离去的背影，又低头看了看白瓷罐子。
闹了半天，还是不知道这些人究竟叫什么，是哪里人……
楼下人多口杂，为防出意外，众人转身上楼，等待去码头打听消息的高会回来。
见他们两拨人都离开了，客栈里的人也逐渐散去，小店恢复了往日的平静。
午前天气开始逐渐放晴，按理说应该可以继续杨帆启程了。杨休羡让高会先去码头打听打听，船老大打算什么时候出发，他们可以修整一下再过去。
大约过了一刻钟，高会走进了万达的房间，面色有些古怪。
“今天走不了。船上有东西失窃了。”
“什么？”
众人面面相觑。
“昨天船上有个广东商人，丢了一匹精工织造的南京花布。那个人已经报了官。我刚去码头的时候，官府的人马已经等上船搜查了。”
幸好他们没有一早就赶去码头，不然若是碰到了官兵，又是一场麻烦。
“不会……又是那个‘一剪梅’干的吧？前天偷我的点心，昨天偷人家的花布？”
万达不确定地问道。
“就是他。”
高会点了点脑袋，“放着花布的船舱里留下了‘一剪梅’的标志，确实是他干的没错。”
“等等，那我们货仓里的东西呢？我的干辣椒，辣椒粉，孜然，还有我自己炸的葱油，都没事吧？”
这些都是他南下开店用得到的东西，特意租了一间货仓来存放的。
“这倒没有。整个货船只被偷了一匹花布。其他客商的茶叶，绸缎还有各种南北货都没事。”
听到高会这么一说，万达这才松了口气。
“那也不对啊，为何只偷拿一匹花布，那匹花布有什么特殊的地方不成？很贵么？”
邱子晋摇了摇小脑袋。
“据苦主说，大约价值二两银子。”
这“一剪梅”前天才到手了足足五十两的白银，转头又看上了才值二两银子的花布，会不会跳跃太大了些？
“你们不觉得很奇怪么？这个‘一剪梅’……他偷东西好像不是为了钱。而是有其他目的。”
邱子晋不禁说道。
“我就怕他是冲着我们来的。如今最直接的后果，就是我们被困在这里，走脱不了了。”
杨休羡沉下声音说道。
“也好，他既然不放我们过门，我们也别放过他。想个办法，把他抓到手里，拷问一番，一定要问出一个子丑寅卯来。”
修长的手指在桌面上弹击了两下，杨休羡将视线落到了摆放在正中间的白瓷罐子上。
这个罐子太精致了，实在和这个墙皮脱落，窗户洇水的客栈房间格格不入。
打个不怎么恰当的比方，就像是一个倾国佳人，出现在一个乡村野店中。
那种感觉只能用诡异来形容。
“邱子晋，你不是江西人么？看得懂这个瓷罐子的门道么？”
万达突然想起来，邱子晋是江西景德镇人。家里贼拉有钱，不但有钱，还有田，有地，有商铺，这位是正宗的“超级富二代”。
他们家几代行商，就盼着族里能够出个读书人，考取功名，光宗耀祖，也好摆脱商人的低贱身份。
终于，这一代出了邱子晋这么一个会读书的孩子，全家上下都是待他如珍似宝，这才养出了他这个天真到有些随心所欲的性子。
“这个……可是说是达到了贡品的级别了吧。就算是进给皇宫，也不算失礼了。”
邱子晋拿起罐子，摸了摸上面的釉色，又看了看后面的落款。
“果然是福建烧的白瓷呀……”
福建泉州的德化县也是陶瓷的知名产地之一。
尤其是当地的白瓷，以釉质乳白，温润似玉，素雅洁白出名，与景德镇出品的陶瓷可谓不相上下。
眼前这个白瓷罐子虽然小，但也看得出工艺颇佳，是上上的精品。
这么好的罐子，会用来装什么东西呢？
邱子晋低下脑袋，凑近罐口处闻了闻，眼睛猛地发亮。
“大人，这个好香啊。”
幽幽的香气从罐口的地方微微地挥发出来，教大吃货邱子晋一下子来了精神。
“大人，我们打开看看吧。”
他情不自禁地舔了舔嘴唇，“真的好香，还甜甜的，一定是好吃的东西。”
听他这么说，万达也是颇为好奇，点点头，让邱子晋将封口打开。
罐子的封口甫一开启，一股异象飘满了整个房间。
说是肉香，却带着清爽的气息，说是蔬果的香味，却夹杂着油脂的芬芳。浑厚，浓郁，还带着些许甜味，真是说不出的芬芳馥郁。
万达低下头，看着罐子里闪着琥珀色光泽的膏体，耳边分明听到了众人齐齐咽口水的声音。
“高会，去楼下，找几个勺儿上来。”
他说着，小心翼翼地又将罐口给封上了，警惕地四下打量。
点心被偷了就算了，这么个好东西，要是被一剪梅这个缺德带冒烟的玩意儿看上了，那损失可太大了。
高会走出房间，手臂在栏杆上用力一撑，整个人一跃而下，把正在给客人上菜的小二吓了一大跳。
小二还没回过神呢，就看到眼前人影一晃，那个平日不怎么说话的大个子，居然已经回到楼上了。
“大人，勺儿！”
高会喘了一口气，举起四个勺子，一边咽口水一边说道。
难得连高会都表现的如此急不可耐，可见这罐子里的东西是多么让人期待。
众人吸取教训，将门窗全部锁好，不让一点味道泄露出去，这才各自用勺子伸进罐口，都是满满地舀了一勺子出来。
万达看着勺子上巍巍颤颤抖动的，像是果冻一样的琥珀色膏状物，小心翼翼地放入口中。
一瞬间，味蕾炸开了。
比陈酿都要浓郁的香气，带着丝丝甜味在口腔中迸发开来。丝滑，柔软，顺着口腔软绵绵地滑下。
不可名状的口感就像是春风划过十六岁少女的肌肤，还不待你细细品味，它就带着如同梦幻一样的身影飘然而去，只在你的眼中烙下一个挥之不去的残影，便是此生都难以忘怀了。
“这味道……太美妙了。”
万达看着众人纷纷露出的迷醉表情，甩了甩脑袋，低声叹服道。
这是用了什么食材，怎么样才能做出这种味道？
哪怕是在宫里的御膳房都做不出这样的东西吧。
“这是什么啊？两位有钱人，都说说啊。”
害怕自己忍不住会再吃第二口，万达干净利落地放下勺子，把罐口封住。
邱子晋用弃妇一样的眼神看着他。
“我不曾见过……”
杨休羡摇了摇头。
他不是贪婪口腹之欲的人，杨家家境虽然不错，历代家住却从不把精力放在吃喝上。杨家的厨子本来也是军中行伍出身，只能做最普通的家常菜，连“可口”都算不上。
这几个月跟着这位小万大人吃吃喝喝，已经是二十多年来少有的事情了。
“这会不会是……贡品？”
万达推测道。
这样的珍馐，也只有皇上才能享用吧。
“确实是贡品没错。不过我也只是听说，这还是第一次亲眼看到。”
邱子晋的双眼依然还是黏在那罐子上面，“如果我没有猜错的话。这是交趾国进宫给大明的‘蒟酱’。只有禁内和少部分皇族才有资格享用。也就难怪这个罐子做工如此精妙了。”
“‘蒟酱’又是什么东西？为何我从未听说过有这种食材？”
万达实在是太好奇了，这么好吃的东西，怎么六百年后听都没有听说过呢。
“这‘蒟树’原是先秦时代南越国的特产，但是现在大明国内已经很少见到，听说目前只有交趾国境内才保有少部分蒟树的树种。古书上说，这蒟树‘其木似毂树，其叶如桑葚’。结出的果子长只有二三寸长，关键是数量极少。每年九月之后成熟。当地的土人采下果子，酝酿成这种‘蒟酱’。”
原来是在大明朝都差不多已经灭绝的植物……难怪后世都没见过。
万达恍然大悟。
“整个交趾国即便行举国之力，不过也只能酿成两三坛而已。一部分进贡给交趾国国王享用。另一部分，就是进贡给我们大明朝。有时候年景不好，可能几年的果子都酿不出一坛子的蒟酱来。所以即便是贡品，也不是年年都有，还要看老天赏不赏脸。”
“所以……我们是把那么珍贵的贡品给吃了？”
万达低下头，感觉自己面部神经有些抽搐。
自己只是给那两个僚人做了一盒点心而已，人家就送了这么贵重的礼物来回报……
这也太奇怪了吧。
“你们忘记了么？这罐子蒟酱原来是要卖给一个‘贵人’的。‘贡品’，‘贵人’，还不够明显么？”
杨休羡叹了口气，“昨天的那个宦官，应该就是这个神秘的买家。但是他的银子没了，这场交易黄了，所以才便宜了我们。”
如果还能算“便宜”的话。
万达听到这里，终于恍然大悟。
“原来如此。那太监带了那么多银子私自出来，居然是为了采购贡品……不对啊，皇室贡品是由专门负责‘岁办’的‘采办内侍’来负责的。如果他是采办内侍的话，丢了银子可以堂堂正正地报官，何必躲躲藏藏？”
“宫中自然会派负责采办的宦官前来，但是具体到了地方，贡品还是由当地的县府人员，甚至守备宦官负责筹备的。”
杨休羡看着精致的白瓷罐，眯起眼睛，“糟了，我们被算计了。”
“怎么说？”
万达疑惑地问道。
“是……我们被算计了。”
邱子晋眼珠一转，立即猜到了杨休羡的意思。
他咬了咬唇，恨恨道，“那两个僚人是故意把这个罐子留下给我们的。他们是为了扔掉这个烫手山芋。”
他看了一眼桌上的瓷罐，摇了摇脑袋，“早知道绝对不会吃那一口。”
“等等，两个聪明人，给我解释一下，到底怎么回事？”
万达的脑子有些转不过来。
“这么小的港口，如果我们的船不是因为大雨需要来此地避风，根本不会在这里停留。但是那僚人不是，他们是特意到这里来的。”
杨休羡正色道。
“如果我没有猜错的话，这罐子蒟酱，一定那宦官是去年，甚至是几年前就定下的。最近一定会有京中的采办太监，来永州府此置办贡品。”
之前邱子晋也说了，蒟酱可遇不可求，如果将这样的东西上供上去，一定会得到采办太监的赏识，得到很大的封赏。
宦官不能进爵，但是可以加官。至少，可以离开永州这个地方，换个地方守备。
不是所有的人都想要精忠报国的，哪怕是负责镇守一方的监军，甚至兵将。
此地地处荒蛮，瘴气缭绕，关键是——随时可能爆发战争。之前朝廷军队屡战屡败，团营上下恐怕已经没有“士气”可言，抱着“捞一笔就跑”想法的人，怕是不在少数。
他之前偷偷出营，就是为了瞒着军营里的其他人，怕自己立功的机会被同僚夺走。
银子被偷不算什么损失，害的他无法取货，无法按时向采办太监交差，才是事情的关键。
所以，他绝对不会善罢甘休。
昨天的离去，只怕是是去搬救兵去了！
那个僚人说，把这罐蒟酱送给万达，是他“主人”的意思。那个主人怕也是想到了这一点。
他们不想和大明朝的宦官势力直接发生冲突，就借着来取点心的机会，在大庭广众之下，将这个烫手山芋扔给万达这些同样的“外乡人”。
难怪他刚才要再一次确定自己是不是要前往桂林府，如果自己是本地人的话，怕是就不会选择他们为目标下手了！
“果然是无事献殷勤，非奸即盗！”
万达恨恨地拍了一下大腿。
“让开！让开！”
就在此时，楼外传来一片喧哗之声。仔细听，隐隐还有马蹄声。
高会走到窗户边，警惕地掀开窗户的一个角，往下望去。
“大人，是昨天那个太监。还带了一群人马，大约有一百多人，正在往酒店的方向走来。差不多还有三条街就能到此了。看他们气势汹汹，怕是来者不善。”
“果然来了。”
万达咬牙切齿，“真的被算计了。这算什么——借刀杀人么？”
邱子晋看着桌上的那瓶蒟酱，为难道，“如果刚才没吃就好了，直接把罐子给他，就当完璧归赵了。但是刚才我们一人挖了一大勺，转眼半瓶都没有了。这可怎么办？”
“要不，我们给他五十两，就当我们买下来的怎么样？”
他天真地问道。
“这蒟酱被送到京城后，何止只值五十两白银？便是五十两黄金也买不到啊。再说了，这太监是缺这五十两么。”
万达也是气的不行。
他和那群人无冤无仇，只是因为自己是外地人，就这么被欺负么？
玛德！
先是那个“一剪梅”，再又是这两个僚人，自己的广西之行怎么开局就那么不顺利呢。
这个守备太监，别看在当地能够作威作福，算是半个土皇帝。只要小邱一亮出两广巡检的宝印来，就能让他趴在地上叫“爸爸”。
不过这样一来，他们的就也暴露身份了。
偏偏现在商船又被困在港口不能离开。
不然此刻趁着他们还未杀到，立即绕道码头。只要一开船，江水茫茫，太监的追兵也拿他们没有办法。
“现在怎么办？我们不能和当地守军起冲突。”
“大人莫急，办法还是有的。”
杨休羡严重精光一闪。
“那个僚人的主人，对我们用‘借刀杀人’。我们也可以用这一招啊。不是么？”
杨休羡指了指墙上的梅花印。
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众人走到楼下的时候，就看到掌柜老头正在紧张地跟前天晚上的那个太监在说些什么。
看到万达他们下来，掌柜的眼神有些飘忽，然后心虚地将头别了过去。
“让开！”
没有再身着便装，今天的这位胖宦官，头戴黑色官帽，身穿青色的曳撒，一把推开掌柜，气势汹汹地朝他们走来。
“就是你！过来！”
“大人好。”
万达上前两步带头行礼。
“杂家是永州府团营守备太监黄仁。今天带兵，是来捉拿‘一剪梅’和他的同党的。”
他上下打量了万达一圈，又看了看站在他身后的杨休羡等人，哼了一声。
“哼，我说呢，那晚一剪梅怎么就盯上我了呢。原来与他里应外合偷了我钱财的人，不是掌柜，而是住在隔壁的你们几个啊。”
他翘着兰花指，掐着嗓子尖声叱道。
“那晚你们都在！我可是都看到了。”
“大人此话何讲？我们那天晚上来投店的时候，大人已经歇下了，与我们根本没有见过，何来‘里应外合’之说？”
杨休羡举着扇子问道，“我们也是睡到一半，听说有人失窃了东西，这才下楼探视，然后才遇见了大人的。”
“那为什么两个瑶人会将那蒟……将那罐东西给你们呢？我可是问过了，好多人都看到了。定是你们与‘一剪梅’合作，教唆他偷了杂家的银子，弄得我没有办法按时交易。那瑶人才会把原来要卖给我的东西，给了你们。”
太监被问的一时语塞，只能换个问题逼问。
“既然大家都看到了，大人想必也应该知道，是因为我家掌柜厨艺精湛，做的点心精致可口，得到了那僚人主人的赏识，这才送了一个罐子给我们。东西是送的，可没有买卖一说。”
杨休羡揣着明白装糊涂，“再说了，我们刚拿了罐子上楼，正收拾行李，准备去港口坐船，还不曾打开那罐子呢。”
“还不曾打开？”
胖宦官也觉得奇怪，如此贵重的东西，瑶人怎么说送人就送人了。
不过当他听到这一句后，马上将那点疑问抛之脑后了。
“不就是个茶叶罐么？我刚直接收拾到行李包裹里去了。”
万达满不在乎地说道。
“对，对！那就是一罐茶叶。是一罐上好的滇红。”
黄仁见他们确实全然什么都不知道的模样，暗地里长长地舒了口气。
“没有打开就好，就有打开就好。”
恍然见到他们几个落落大方，神态自若，关键是口口声声都说那罐子还完好无损地就放在楼上，顿时受起了刚才咄咄逼人的面孔。
“快，快上楼，把罐子取来与我。”
“啊……可是，那个罐子那么漂亮，滇红也算是名茶，加起来多少值些银钱吧？”
万达说着，露出了一副见钱眼开的表情，“大人罐子给您没问题……您好歹多少给个一钱两钱的银子，意思意思吧。”
“大胆，居然敢跟大人讨价还价！”
跟在守备太监身后的一个兵士大声斥责道。
“哎，只要罐子还在，一切好说。走，先上楼。”
那太监看到万达一副死要钱的势利小人模样，更加确定此人不知道那罐子里东西的价值。
一钱，两钱？
要是他知道这东西送到京城后能换一个多大的官衔，还不吓死他！
小老百姓就是没见识。
万达领路，带着黄仁和两个士兵来到了楼上他的房间。
打开房门，见到房内的景象，众人都露出了吃惊的表情。
只见窗户大开，被窝上散落着被翻的乱七八糟的包裹。
里面的衣服，袜子被翻得到处都是，撒了一地。还有一个空荡荡的褡裢被挂在椅背上，晃动了两下。
“啊！我的银子啊！我做生意的本钱啊！”
万达见到此情此景，放开嗓子“哀叫”一声，“噗通”一下扑到了床边。他用颤抖得手翻了翻包袱皮，又捏了捏褡裢的内层。
“没了，都没有了。才多少会儿的功夫，我的钱怎么都不见了。哪个天杀的居然偷我的东西。我的钱，我的钱啊，都没有了。”
“钱，钱算个屁啊！关键是罐子，罐子还在么？”
胖太监指着万达的背影，很铁不成钢地问道。
“啊，罐子在那里！”
邱子晋指着桌子上，被硕大的茶壶掩住了一个角的白瓷罐说道。
胖宦官闻言，三步并两步走了过去。
映入眼帘的，是已经被打开封口，里面整个被挖的空空荡荡，什么都没有留下的白瓷空罐子。
严格说来，也不算什么都没留下，至少那股香味还在，充斥在这个破陋的小屋内。
在罐子下面，还压着的一张纸条。
黄仁用颤抖的手将纸条拉了出来。
只见纸条上，有一朵让他眼熟无比的红梅。
前天晚上，他的房间里也是出现了这样的一朵梅花，然后自己用来交易的五十两白银就这样不翼而飞了。
他眯起小小的眼睛，望着红梅下方的乱翘的墨色枝丫。
每一根枝丫似乎都在嘲讽他，嘲讽他这一次又被同一个贼得手了。
最让这个官宦气的当场要厥过去的是，这纸条上还挑衅地写了三个字——不，够，甜！
“‘一剪梅’……你吃了杂家等了两年才等到的贡品，你还嫌弃不够甜！岂有此理！”
“哐当！”一声。
精美的白瓷罐被黄仁太监高高举起后，扔在地上，摔成了八瓣。
“传杂家的令，全城搜捕‘一枝梅’！抓到之后，杂家要将他五马分尸，大卸八块！”
说着，他领着士兵就往楼下走去。
“我的银子啊！我做生意的本钱啊……啊……”
万达抱着包袱，走到床边，看着来也匆匆去也匆匆的马队，转头对着杨休羡眨了眨眼。
借刀杀人？
谁不会啊。