第156章 退敌
对付底格比亚城这样的重城, 想强行攻打下来，必然要付出惨重代价——就像之前的萨努尔。
他们在几天之内速战速决攻下城池，既是占了守军没有准备的先机, 也是在用血肉填路，损失不计其数。
南边还有个喀斯涅, 境内也可能爆发叛乱, 索兰契亚自然不能这么挥霍兵力。
除去强攻, 最好的办法就是围城, 切断粮草军备运输路线, 等着对方弹尽粮绝，只能选择投降或困死。
但在对手是萨努尔时，围城的决定会显得格外残忍。
谁都知道萨努尔族的粮食清单里包括什么, 如果围城断粮, 对方能凭借这个特点坚持更久，而当索兰军队重新夺回底格比亚, 看到的可能只是一座无人空城。
换句话说，这和让萨努尔人屠城没有区别。
攻还是围，在这种局面下成了艰难的选择题。
将领在一旁争论, 艾琉伊尔并未参与。
在她面前, 摆着三张画满图案的暗褐纸张。
一张是瑟顿城守军提供的地形图, 一张是阿希诺凭借记忆磕磕绊绊画出的城内兵力布置，最后一张则与前两张都不同, 这是更为精密细致的城防工事图纸。
边境守将拥兵自重，从来就是历代索兰王担忧的问题。
底格比亚城墙建得越牢固, 外族越难以攻下，与之相对的，假如驻守在这里的军队反叛, 来自王城的平乱军也越不容易破城。
设计并修筑底格比亚城防御工事时，在任的索兰王就想到一个主意——他要求建筑师留下一个不易被发现的防御缺口。
密道或者薄弱点，只要秘密建造，连以后驻扎在这里的守军都不知道。
这个想法还真成了，建筑师殚精竭虑满足这一要求，结果在城墙修筑完毕确认没有问题后，那位索兰王毫不留情地送他去见了死神。
心狠手辣，可谓卸磨杀驴的典范，不过这确实让底格比亚城密道成为王室才知道的秘密，连历任守军都没发现。
而如今，这张标注着密道的图纸就摆在艾琉伊尔面前，还是她在霍斯特书桌的暗层里找到的。
问题是，一条密道能做什么？
如果用在突围撤离上倒是有奇效，比如霍斯特，他靠着寝殿里的暗道逃出王城，这会儿还不知道在哪里蹦跶。
但如果是要攻城，这种狭小密道也不可能让大军尽数通过。
人数多了会吸引萨努尔守军注意，守在出口处一砍一个准；
人数少了又起不到应有的作用，难道能指望这几十几百人一拥而上打败城门口的重兵，好打开城门放大部队进来？
艾琉伊尔凝望图纸，久久不动。
倏然间，王女抬手敲了下额角，就好像一些祭司书吏在思考时的惯用动作。
一般情况下，艾琉伊尔思索时的下意识动静远没有这么大，洛荼斯一见，就猜她是有事想说，遂飘然过去。
“你想到什么了？”
艾琉伊尔：“刺杀。”
音色轻如云雾，只有洛荼斯才能听到。
洛荼斯重复这个简短的词，垂首看向图纸：“……你想刺杀萨努尔王子？”
萨努尔王子，特指缩在底格比亚城内的那个。
哈蒙革十个儿子，瑟顿城军营夜袭干掉其一，城外对决又砍其一，战场上被当靶子打的足有七个——事实上，就算艾琉伊尔箭术超群，也不可能隔着重重防卫射中这些家伙，身边竟然没有多少防护，可见愣头青王子没上过几次战场。
最终逃跑的两人，一个撤回底格比亚，一个逃向境外。
后者暂时拿他没办法，前者就不一样了。
洛荼斯再度观察王女的神情，发现她居然很认真。
“多亏霍斯特，我从小被暗杀到大，还没体验过刺杀别人是什么感觉。”艾琉伊尔发出感慨的声音，“这次不是个很合适的机会吗？”
有密道，知晓城防布置，从这方面来讲倒是很合适。
但谁见过主将自己去刺杀的？
要是计划有一点差错，失去主将群龙无首的就不是萨努尔，而是索兰契亚了！
艾琉伊尔没有坚持，退而求其次：“那就换个方式，只要能让他们乱起来。”
她看向洛荼斯，眨眨眼。
洛荼斯：“……？”
第二日白昼，一行蓝鹭飞过底格比亚上空。
在这个季节向更北的方向飞行，有些违反它们的迁徙习性，但萨努尔族并不了解，在他们生活的地方从来没有这种依水而生的鸟类。
“这是什么鸟啊？”
“不知道，没见过。”
“不过看起来可以吃。”
谈话的是守在城墙上的步兵，他们并未参与昨天的骑兵混战，从头到尾都守在这里，紧张观战。
虽然不认识蓝鹭，但这种体型偏大的鸟总可以吃吧？
假如接下来索兰人要围城，食物总是越多越好，抱着这样的念头，有士兵拉弓向天空中的鸟群射出一箭。
没有射中，这些大型鸟类比预估中飞得更高一些，还不等萨努尔士兵遗憾，蓝鹭群就做出了反应。
这些漂亮而大只的水鸟拍打着翅膀，向萨努尔人发出高昂的鸣叫，仿佛极为愤怒，随后便飞得更加高远，很快不见踪影。
一些萨努尔人不知道这是什么，但索兰民众知道啊！
伊禄河女神的信使，水的精灵，被这些异族人用箭矢冒犯了。
不知怎么回事，流言也在萨努尔军中传播开：入侵者冒犯河流女神的信使，试图捕杀它们，这将引起神灵的愤怒，她会对冒犯者施加惩罚。
起初没多少人当回事，然而当天夜晚，军营中就有人离奇身死。
死状非常凄惨，奇怪的是他的尸首仿佛经历过祭祀，头颅被人砍去，心脏被人挖去，血液流尽，在一旁的地面上凝结成怪异的符号。
于是新的流言再次传开，人们相信报复已经开始了，除非神灵息怒才会停止。
萨努尔王子待在城内，还没缓过气，就听到这些神神叨叨的传言，当即抓捕逼问传播流言的当地平民，然而得到的回答只有神怒这一个词。
焦头烂额的王子登上城墙辟谣。
“蓝鹭不会拥有神秘力量，原野上的鹫鹰才是所有禽鸟的王者，是神灵之力的表现，伟大狼神的同伴！”
“也没有什么异族神的报复，这一定是索兰人在装神弄鬼！”
然而这无法解释士兵的死因，底格比亚城被严加把守，对方不可能派人进来。
萨努尔王子疑心被杀的士兵在族群内部有仇敌，是仇敌借机杀了他，再推给神罚。
当晚，同样的事件重演。
这次事态更加严重，死的人也更多，而住在附近营帐的士兵没有听到半点动静，就好像——就好像真的是一场无声无息的神灵降怒。
萨努尔王子别无他法，白天开展小型祭祀仪式，向狼神和秃鹫神祈求帮助，驱逐异族的神秘力量，保护族群。
这场被寄予厚望的祭祀没有起到效果，如此几天往复，萨努尔族军心大乱。
为什么死亡还在继续？
为什么伟大的狼神没有阻止敌人的异端神灵？
为什么就算加大巡查力度，哪怕整夜不睡，也无法阻挡离奇死亡？
如果说是索兰人通过某种途径装神弄鬼，砍掉头颅挖去心脏还可以解释，那些血液凝成的符号该怎么说？
那看起来根本不像人能做到的！
在这样的恐怖气氛下，原本就缺少有力领袖的萨努尔族开始混乱起来。
那些跟着王子撤回城中却不属于他所管势力的士兵，还有曾经来自其他部落的战士，是最先乱起来的一批人。
甚至有人试图私自逃出城，被抓后立即处决，本意是震慑有同样想法的士兵，却让更多人心思浮动。
终于，索兰契亚开始攻城。
与看得见摸得着的索兰大军作战，反而让萨努尔人松了口气，只是他们对王子失去了信任，没有统一服众的指挥，再加上军心不稳，守城的力量就像一盘散沙。
当从密道进入城内的索兰士兵出现在面前，萨努尔王子睁大布满血丝的双眼，终于意识到这些天来发生的一切不是神罚，而是人祸。
和最大的兄长不同，这个王子不太会说索兰契亚的语言，语调震惊地叽哩咕噜了一句什么，便一举弯刀冲上前来，疯狂砍杀索兰士兵。
这是他最后的挣扎，因为下一刻，就有长剑自身后斩落，劈开他的后心。
萨努尔王子尽最后的力气回头。
模糊的视线里，只有一双金眸灿若日轮，光辉熠熠。
里应外合之下，底格比亚城门被破。
索兰契亚军队涌入城门，在街道巷口间展开激烈拼杀。
这场战斗没有持续多久，萨努尔人很快向另一边的城门溃逃，尽管有少部分被堵在那里的索兰士兵截杀，但更多人驭马逃离，就像几天前另一名王子率领的骑队那样，他们逃出索兰契亚的领地，投奔茫茫原野。
没有军队能追进荒原，只有萨努尔人才熟悉那片高地草原，只要回到自己的地盘，他们就安全了。
当那些萨努尔骑手逃出弓箭射程以外，艾琉伊尔勒马，示意追击队伍回城。
本次事件中，洛荼斯积极提供血色符号装神弄鬼，除此之外全程旁观。
她回头看了眼疾奔而去的萨努尔骑兵：“这些人还会再来吧？”
说不好听的是逃兵，但真要形容对方的行动，更接近突围，他们保存了城内的主要兵力，成功突围的占大多数。
之所以没有继续抵抗，可能是发现萨努尔王子已死，无心恋战，也可能是害怕所谓的神罚，觉得还是先回自家地盘更放心。
艾琉伊尔点了点头：“会，不过最起码短时间内，萨努尔都不敢再有行动了。”
高地荒原是他们天然的保护伞，不论多么恶劣的环境，这些萨努尔人总能缓过来。
哈蒙革最后的儿子会成为他们集合的标杆，然后，继续像夜间的狼群一样窥伺边境，等待卷土重来。
萨努尔族烦人就烦人在这里。
艾琉伊尔说着，表情却称得上愉快。
洛荼斯默默看着她。
王女慢条斯理道：“只是有个想法，有时间问问阿希诺……不过就算实现，也是在喀斯涅构不成威胁之后。”
洛荼斯幽幽道地说：“别说你的想法了，不如看看左边肩膀，再来考虑这些。”
艾琉伊尔闻声看去。
只见肩膀下方的铠甲劈裂，裂口处滋滋冒出一小股血花，大概是某个萨努尔人拼死一搏留下的伤。
不太疼，王女也就没在意，还带着伤口追出城门一里地。
这会儿被洛荼斯点到，艾琉伊尔顿了下，垂眸：“好疼，我需要包扎。”
洛荼斯：“……”
倒是先把脸上的笑收起来再说疼啊！