第121章 火光之下
艾琉伊尔穿过祭神室的门。
长靴踏过石板地面的声音颇有节奏感, 立在神像前低头祈祷的人并未立刻作出反应，直到将赞美的长句念完，才循声转头。
“殿下。”
瑞雅行礼道。
此时的瑞雅身穿式样简洁的白色镶蓝边袍服, 尽管身量依旧小巧，所展现出来的气质也是庄重而令人信服的。
这种袍服, 正是索兰契亚大祭司的日常着装。
瑞雅于一年前继承大祭司之位。
上一任河流大祭司也就是她的老师赛格, 在病榻、祭神室和藏书室之间辗转坚持了两年多，对继任者悉心教导, 直到瑞雅掌握自己所传授的东西, 才安心辞世。
前任大祭司的葬礼在阿赫特城郊的伊禄河畔举行, 瑞雅的继任仪式紧随其后。自此，无论怎么看都像个小姑娘的瑞雅穿上大祭司的礼袍，成为索兰契亚民众眼里最接近伊禄河女神的人。
艾琉伊尔当然也参加了这场盛大的仪式, 作为洛荼斯信徒中地位最高者出席。
当年轻的大祭司一步步走向神像时, 王女注视着瑞雅皮肤上涂抹的银蓝色纹路, 目光极淡, 隐在衣袖下的手指却蜷缩起来。酸涩, 怅惘, 隐隐点灼的痛楚。
在索兰契亚，只有神灵的大祭司们, 才有权力在皮肤上描绘所信仰神明的纹饰, 通常画在额头、脖颈和双臂, 一定要用特制的涂料。
他们在公开的仪式上裸着手臂，头发盘束露出脖子, 以此向众人展示神灵的象征纹样，那是古老繁复的神秘之美。
——也是接近神祇的殊荣证明。
艾琉伊尔安静地旁观仪式，除了她自己, 没人知道王女在想些什么。
时间拉回到现在，瑞雅已经在河流大祭司之位上待了一年之久，时常就要涂绘纹路，哪怕这个过程繁琐又考验耐心。
在瑞雅看来，这是虔诚的表现。
而对于这些偶尔就在眼前晃过、只是涂在别人身上的纹样，艾琉伊尔也越来越能以平常心看待了……
大概吧。
王女幽幽地看了瑞雅一眼。
瑞雅意会，慢吞吞地收拾摆在祭台上需要撤换的祭品，盛在托盘上，随即点头道：“殿下请便，我出去了。”
大祭司端着托盘离开，顺手带上了祭神室的门。
把自己关在祭神室“独占”神像，是艾琉伊尔从小养成的习惯。
之前，有王女以为是女神化身、实则是女神本尊的洛荼斯陪伴的那段时间里，独处的频率大减；最近三年又重新涨了回去，甚至变本加厉。
瑞雅倒也习以为常，每逢王女前来，就自动自觉让出祭神室——反正在卡迭拉神庙时就见母亲这样做得多了，如今也不过有样学样，更何况，女神那么看重王女殿下，这样的独处时间想必也是神灵赞同的。
不过……
瑞雅的脚步慢下来，她抬头看向天空，一双明亮圆眼倒映出晴朗的云天。
神使大人，已经很久没有出现了啊。
祭神室内，纯白大理石雕刻塑造的神像面前，艾琉伊尔偏头，发出一声类似自嘲的轻笑。
王女将祭台上新换的祭品移到旁边，委委屈屈地挤在一起，接着单手在祭台边缘一撑，轻盈地斜坐上去。
颀长双腿在接近地面的地方半悬着，与脚踝处交叠。
姿态随性，矜贵优雅。
艾琉伊尔微微抬首，望向神像冰冷润泽的宝石眼眸，仿佛闲聊般开口：“三年，这个时间听起来是不是很熟悉？”
“上一次，你就离开了这么久。洛荼斯。”
是的，上一次。
那时的艾琉伊尔在边境等了三年，才等到洛荼斯回来，满心以为会是最后一次离别。
而这一回，等待的时限那样缥缈不定，爱神轻描淡写一句“对神灵而言也很漫长啊”，又仿佛判下了死刑。
艾琉伊尔垂眸看着摆在身旁的葡萄酒杯，经过过滤的酒液清澈晶莹，映照出王女年轻瑰丽的面庞。
或许是三年来注重养护的原因，王女的面容和刚成年时比没什么变化，真要说起来
，没准现在的肌肤还更细腻精致一些。
然而就算养生卓有成效，十年，二十年，乃至五十年……她早晚会衰老，这是人类必经的历程，是不可违抗的规律。
艾琉伊尔举起一只手，做出凭空抓握的动作，握紧又松开。
她所拥有的旁人难以匹敌的力量，同样会随着岁月流逝而消散，变得羸弱不堪，头脑和思维逐渐迟钝，或许连晚餐吃什么都要费劲思考一阵子。
力量，容貌和智性，这些令王女引以为傲的东西，将会一一失去，归还给时间。
最可悲也最可怕的是，到那时她依然无法抛却对洛荼斯的情感，也许不会像此时这般炽烈鲜活，但只会更浓郁深刻，偏执愈重。
艾琉伊尔知道她会的。
这种感情早就溶入了信仰和生命，无法割舍，否则就是剜去灵魂的一部分，那还能算是她自己吗？
艾琉伊尔拿起给神灵的祭品葡萄酒，一饮而尽，将自己从今日份的未来思考里捞出来。
王女摇了摇空酒杯，脸上没什么表情地说：“不知您能不能听到。动手的时间定了，一切都已经部署完成，只等明晚。”
她偏过头，看向王宫所在的方向，眼中闪过淬冰的冷意，再转回眸子，复又回归平静。
“我的胜利会冠以您的名字。”
“但我不会祈求您的护佑。”
“如果您能目睹将要发生的一切……”艾琉伊尔在这里停下话头。
她深深地望了神像一眼，起身，带着未尽之语和空荡荡的酒杯走出祭神室。
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次日傍晚。
宏伟壮丽的王宫矗立着，一如往日。
唯一的不同是，今晚的王宫似乎格外明亮，这种光亮和以往的日常照明、巡逻提灯完全不是一回事，火光投映在白色石墙上，映出刀光剑影和时不时乍起的小范围拼杀。
城门守军形成了两个包围圈，一个围住整座王宫，一个圈拢索兰王的寝殿。
王宫范围内并不见正常情况下会有的尸山血海，事实上，王女
麾下遇到的抵抗非常有限。
三年的蛰伏不是白做工，以当前的形势，就算王女在王廷上当着所有大臣贵族的面一剑刺死霍斯特，权力过渡也不会多么混乱不稳——只是容易漏掉对方不少人。
此时，艾琉伊尔立在殿门之前。
火把的光照亮她小半边脸，显出摄人心魄的冷艳英丽。
“放在霍斯特身边的人还没有动静？”艾琉伊尔侧眸，询问城门守军副将，虽然名义上是副将，但他对军队的掌控力远比主将高。
“没有，可能是出了什么差错……”
不等副将说下去，眼前的宫殿内忽然响起一声沉闷的轰响，仿佛有什么东西轰然倒塌，连带着宫门都剧烈震颤。
艾琉伊尔神色微沉：“情况不对。”
她疾步迈入宫门，转入最里间，只见一个男人半跪着按住一名白甲亲卫军腹部的伤口，神色焦急。
“殿下！”抬头见艾琉伊尔赶到，男人松了口气，又露出惭愧之色，“霍斯特跑了。”
这人是曾经被霍斯特派去底格比亚城的使者威克，只是如今他有另一重身份——王女的效忠者。
艾琉伊尔先令人叫医师，才问：“怎么回事？”
威克闻言，咬牙：“这里有条密道！”
事情经过并不复杂，无非是寝殿地下存在一条大概率通往城外的暗道，霍斯特听到王女动手的风声，当即带着儿子和两三个亲信跑了。因为过于匆忙，甚至没顾得上相距不远的王后。
艾琉伊尔先前考虑到类似的情况，吩咐被埋在霍斯特身边充作索兰王亲卫军的钉子，必要时候可以直接杀死霍斯特，不必在意是否活捉。
发现霍斯特准备逃离时，钉子确实这样做了。
未曾想亲卫军统领尼威突然爆发，拼着重伤也要护住霍斯特，缠斗中钉子落败，霍斯特几人也就仓皇出逃。
艾琉伊尔抬手按了按额角，未发一言。
威克低头：“是我的错，明明您嘱咐过我留意这方面的问题，探查寝殿是否曾经动工，我却没有任何察觉……
”
艾琉伊尔示意他停下，淡漠道：“这不奇怪，霍斯特可能是发现了先代哪位王建造的密道。”
她走到黑黝黝的洞口边，向下看去，只见暗道被石块堵了个严实，显然是早就有的机关，为了阻拦追击。
“霍斯特只会去南边，他兄长镇守的海边重城，不论他是否出逃，那里都是必须解决的。”艾琉伊尔沉吟，“不急。”
威克小小地松了口气，抱着将功折罪的心态，又道：“还有您说过的那个制香人，我查到他在哪里了。”
王宫一角，偏僻的阁楼。
制香人被几名全副武装的士兵押在桌边，手脚关节都被卸去，没有任何自保能力，表情却堪称自在。
“我想，您是知道我过去一些作品的，王女殿下。”制香人不慌不忙道，“霍斯特手中效用惊人的东西，都是我的创造。”
他侃侃而谈，却没注意到王女眼底掠过的冷光。
“我愿意为您效劳，坦白说，我并不在意效忠谁，只要您愿意提供给我研究新香的材料和场所，我就能为您制造出各种有用的香和毒。”
没有任何掌权者和野心家能拒绝这种诱惑，毕竟阴私多了去，谁不想要方便省事还安全的方式？
就好比当年的霍斯特。
制香人对此很有自信。
“是吗。你能做出让敌方千军万马一闻就无力抵抗的香和毒？”
“这……”怎么可能，毒香应用的范围是有限的，除非下在饮食里，既然都下在人家饮食里了，什么毒不是下，哪里需要研究新的东西。
“还是能迷惑敌首的心智，让他们无条件投降？”
“……”也不行，要是能做出这种香来，他早就拿来对付眼前的王女了，还用得着在这里为自己谋活路。
“让粮食增收，让家畜增产，或者其他有实用性的玩意儿？”
制香人词穷。
艾琉伊尔低头俯视他，眼眸冰冷残酷。
制香人削瘦如骨架的手神经质地抖着，忽然加快语速道：“我没做过，但可以尝试——”
“你不会，也压根不想。”艾琉伊尔一语道破，“你所痴迷和狂热的，只是霍斯特那种人需要的东西，而我不需要。”
有用吗？当然有用。
可艾琉伊尔不屑为之。
制香人终于认出了王女眼底沉凝的杀意，他在这一刻明白过来，艾琉伊尔从一开始就没打算放过他、任用他，不论自己的回答是什么，结局都只有一个。
“兽神啊……”
制香人嘴里吐出生前最后的话语，不等他说完，艾琉伊尔的长剑就已出鞘。
剑锋斩下，挥出一道月弧般的寒光，仿佛将这间阴暗狭小摆满瓶罐的屋子映得通亮。
作者有话要说： 霍斯特这人，怎么说，尤其擅长阴私和跑路。
十年前暗算堂哥还把锅扣给先王后（虽然留下了2612），十年后成功从王女手下溜之大吉（虽然抛下了自家王后），二者合一，我愿称之为王室好儿螂。
……蟑螂的螂。