第99章 选拔结束
湖边, 瘦高男人上前一步，手指捻了捻藏起的香膏，信心大定。
这种香膏是父亲交给他的, 男人不放心，还在暗地里试验过两次, 成效显著。
也就是说，这场考核结果已经定了，最终胜者必然是他！
男人面向湖泊，不由得露出自得的笑容, 随后收敛表情，开始念诵赞美神灵的诗歌。
第一句话音落下的同时，他将双手拢在身前，于众人视线的死角捏碎了特制香膏, 让旁人嗅不到的气味更快蔓延。
蓝鹭纷纷抬起纤细的长脖子，左右扭动，似乎在寻找着什么，最开始只是靠近湖边的这一群, 但是很快连接近湖心处的蓝鹭都有了动静。
男人见状, 声音更加洪亮, 好像是要借此吸引更多蓝鹭的注意，并以此掩盖自己的心虚。
不多时，这些漂亮而极具象征意义的鸟类终于找准方向，或扑扇着翅膀、或迈动长腿向岸边靠近。
其中零星几只开始翩翩起舞, 大多数只是单纯地接近，没有随着唱颂声跳舞的意思, 不过这不重要, 只要吸引来够多的蓝鹭, 就足以证明他的成绩。
男人诵念不停，嘴角却不经意翘了起来。
围观者小声惊叹，霍斯特与男人的父亲对视一眼，心照不宣。
艾琉伊尔身后，洛荼斯悄然探出半张脸，蓝玉髓色的眸子看向湖中的蓝鹭首领。
四目相对的刹那，这只最为高大美丽的水鸟眼前一亮，张开双翼，眼看着就要开始跳舞——好在被神灵及时制止。
洛荼斯将目光偏向瘦高男人，一侧眉峰微挑。
蓝鹭首领用不太聪明的脑子思考两秒，悟了。
下一刻，鸟群乍起。
作为索兰信仰中象征伊禄河女神的神圣动物，蓝鹭一向是优雅、温和与友善的代名词，此时却凶悍如家养的大鹅，张开长嘴就往男人身上叨。
别看蓝鹭是水鸟，战斗力可半点不弱。
必要的时候，它们的鸟喙连鳄鱼皮都能戳穿。
一张张尖喙毫不留情地啄下，男人遭此突变，再也念不下去了，迭声惨叫：“来人！救命——”
他的权贵父亲愣了愣，心急如焚道：“护卫，护卫在哪里？还不快去救人！”
一阵忙乱后，瘦高男人被从鸟嘴下救出一条命。闻讯赶来的医师摇着头给他处理伤口，还啧啧感叹蓝鹭到底没有下死口，不然这人少不了一身血窟窿，能落到这个境地还算运气好。
权贵在儿子身旁转来转去，咬牙切齿地问：“这些鸟是发了什么疯，好端端的，竟然会咬人？”
大祭司赛格幽幽道：“阁下慎言。”
权贵这才想起蓝鹭的象征意义，脸色一青，不说话了。
河流大祭司看不惯他装聋作哑，接着说：“蓝鹭是女神的信使，咳咳……我很好奇，它们为什么会对你儿子反应激烈。阁下，你不觉得奇怪吗？”
权贵深吸口气，干巴巴道：“我的儿子从小就不太招动物，这也是没办法的事。”
他想主动将这件事情揭过。
大祭司轻蔑地笑了一声，没再接话。
权贵之子出乎意料的状况，并未耽误后面两个候选人继续选拔。
排在第四位的年轻女人受到影响，看着蓝鹭的眼神有些畏惧，颂唱赞美诗时的声音也带上了一丝颤抖。
尽管如此，还是有几只蓝鹭悠然踱来，在她面前展翼舞蹈。当女人的诵念结束，即使她已经看出获胜无望，依然对鸟群露出放松的笑容，一点也不怕了。
瑞雅是最后一位。
与其他人相比，来自偏远城池的娇小少女几乎不占什么优势，瑞雅看起来腼腆而羞涩，很容易让旁人疑心，这个女孩的声音是否足以让湖里的蓝鹭听到。
但当她开腔时，这种疑惑就都烟消云散。
唱颂声宛如林间的夜莺，用嘹亮来形容似乎不太准确，旁观者更愿意使用“明朗”这个词。
明朗的，婉转的，坚定不移的。
谁都能听出其中蕴含的真挚信仰，蓝鹭也不例外，它们聚拢在岸边，随着诗歌的韵律起舞。
倒是蓝鹭首领不为所动，还在抻着脖子张望，寻找神灵的身影。
洛荼斯站在艾琉伊尔身后，被严严实实地挡住。
王女用只有两人能听到的音量低笑：“我还以为，您会为她展现神迹呢。”
瑞雅排在最后一个。
如果在她出场时，洛荼斯光明正大往外一站，整座湖的蓝鹭甚至湖中的鱼类或许都会被吸引过来，这样的场景完全能被称为神迹，瑞雅的胜出也将毫无悬念
洛荼斯怔了怔，没有第一时间回应。
艾琉伊尔金眸微垂，深黑眼睫在眼底投下暗影，语调也随之越发轻缓：“您真的这么想过？”
“不。瑞雅可以凭借自己赢得蓝鹭的认可，并不需要所谓的神迹。”
艾琉伊尔无意义道：“是么……”
她想起曾经的蓝鹭衔花，唇瓣抿了抿。
“不是那样的。”好像知道她在想什么一般，洛荼斯轻声叹息，“我为你展现的‘神迹’，并不仅仅是因为你需要，更重要的是我想这么做。”
即便没有蓝鹭送上雪荼，没有巨鱼成群结队的表演，王女照样能用自己的方式得到一切。
洛荼斯确信这一点。
艾琉伊尔沉默一瞬，微笑：“我明白的。”
虔诚的诵念声里，蓝鹭仰起颈项，发出低低的鸣叫，仿佛添上了背景和声。
王女望着这些优雅的生灵，露出有点怀念的神色。
“说起来，好久都没见到信使小姐了。”
洛荼斯：“……嗯。”
“也不知道他过得怎么样。洛荼斯，信使小姐还在神国为您传信吗？”
“是的。她是我忠诚的信使。”洛荼斯违心夸了自己一句。
就在这时，瑞雅的诵念也到了尾声。
那群蓝鹭好像可以理解诗歌会在什么时候终止，配合着低下去的声音，为舞步画上句点。
瑞雅站在原地出神片刻，才对着蓝鹭行了个礼，又转回身对观众行礼。
她抬起头，羞怯地笑了笑。
神庙并不是适合鼓掌欢呼的地方，因此没有掌声，但大多数人看瑞雅的目光明显是赞许的。
考核结果一目了然，蓝鹭给了她最热烈的反响，那么瑞雅就是最终的胜出者。
未来，她将会跟随在现任大祭司身边学习，直到赛格病逝，顺理成章地继位，成为河流女神祭司派系的领头人。
本该宣布最终结果的霍斯特表情严肃，一言不发。
他身边的幕僚看了看王的眼神，做足了心理准备，站出来道：“考核结束，正如在场诸位所看到的那样，我们有了两位势均力敌的候选人。”
众人忽然安静。
两位？哪儿来的两位？
幕僚干笑：“巴伦，瑞雅。这两个年轻人都得到了蓝鹭群的青睐，或许洛荼斯女神的意思是，她无法在两人中作出选择，只好交给俗世中的人们决定。”
洛荼斯：“……”
——《青睐》。
这种话乍一听实在荒唐，巴伦——也就是那个被蓝鹭啄了一身伤的权贵之子，直到现在伤口都还没全部处理完毕，怎么能算成是女神的肯定？
然而从传统上出发，巴伦的确让几乎整座湖的蓝鹭都靠近了他，尽管起舞的蓝鹭比较少，但数量完全足以弥补不足。
至于蓝鹭的袭击……王国史上还从未有过蓝鹭成群攻击候选人的案例，制定考核规则的人大概也没想过这点。
霍斯特没有表态，只是看着众人的反应。
在场诸人中，死守传统的并不多，不少人都向那名权贵投去疑惑和不赞同的眼神，显然以为这都是他的图谋。
还有人小声说：“没必要，真的没必要，巴伦都伤成这样了——”
权贵有苦说不出，只能用余光去瞄霍斯特。
艾琉伊尔抱着双臂，悠闲道：“我倒是有个建议。”
“殿下怎么说？”
“既然这位阁下认为他们两人势均力敌，那就再加一组双人考核好了。”王女的眼尾挑起，斜瞥向大惊失色的巴伦，“由洛荼斯女神的信使继续充当裁判，然后我们就可以看到，女神的青睐究竟是想让他成为大祭司，还是想送他的灵魂前往神国。”
权贵的表情越发紧张。
正在接受包扎的巴伦也大惊失色，被蓝鹭攻击的记忆这辈子都会刻在脑子里，他无论如何也不想再经历一次。
更何况，这些蓝鹭是真能啄死人的啊！
一时间，湖畔无人开口，只能听到蓝鹭此起彼伏的低声吟叫。
还有一只明显没长成的小蓝鹭好奇地凑近，想看看这伙人类在打什么哑谜，有没有吃的给它。
蓝鹭首领一蹬腿，就将年幼的同族拨拉到后面，圆溜溜的黑色豆眼还在搜寻神灵的踪迹。
之前还在的，怎么传达完意志就不见了？
半晌，霍斯特摇头道：“听听你说的吧，这种话实在过于死板，有失公正。”
这句不轻不重的责备，是对幕僚说的。
这名幕僚立刻低头：“是我没有考虑周全，陛下。”
霍斯特面向众人，朗声宣布：“下一任河流女神的大祭司就在这里。欢迎你来到阿赫特，瑞雅。”