队长的请求
两只幼鸟被安置在桌上。
其中一只右腿受了伤，不严重，还有精神四下张望，脖子转来转去，时不时张张压根儿没长起来的翅膀；
而另一只明显安静很多，缩着头窝在同伴身旁，闭着眼好像在睡觉，但只要仔细看，就会发现它是在眯缝着眼打量。
洛荼斯为前者绑好受伤的腿，又挨个儿给它俩喂了点水，艾琉伊尔坐在一旁看着，表情有些好奇。
随着时间的推移，两只幼鸟饿了，不管之前是在活泼张望还是在安静打量，这会统一昂起头张开嘴，发出幼崽讨食的标准叽喳。
鸟类这种生物啊，管你是鸡是雀是金雕，小时候都是一个样，张大嘴叽喳。
小王女这时忽然露出有点嫌弃的神色，嘴上说：“它们好像饿了。”
“要不要试着喂点东西。”洛荼斯注意到她的目光，温和道。
小王女不确定地说：“它们吃肉吧，什么肉都可以？”
“对。不过要撕成小片，一点点喂。”
“知道了，我去拿肉。”
艾琉伊尔起身跑了出去，再回来时，身旁还跟着一个亲卫队队长莫提斯。
这人一进门就兴致勃勃地问：“王女殿下说你们捡了两只小金雕？好看吗，让我看看。”
两只白乎乎满身绒毛的家伙映入眼帘，头大身子圆，张嘴乞食聒噪得像鸭子，说实话，倒是有点丑萌丑萌的。
“……”莫提斯悻悻地收回视线。
艾琉伊尔一丝不苟地将生肉撕成一小条一小条的，轮流喂给两只幼鸟，直到它们闭嘴不再叫唤，才停了手，试探着用指尖触摸它们的脑袋。
活泼的那只立刻哼唧着躲开，安静的那只没有躲，但闭着眼睛的样子怎么看怎么像是忍辱负重。
洛荼斯支着下巴，微笑道：“小王女，不如以后你来照顾它们，怎么样？”
艾琉伊尔：“我？我还是不——”
“可千万别，为了小金雕的生命安全着想。”莫提斯煞有介事地摇头，“先王跟我讲过王女殿下养过的小东西，别国献上的孔雀，侍卫抱过来的猎犬，水池里的鱼，就没有哪个能在王女手下活过一个月。”
“原来如此。”洛荼斯莫名同情地看了小王女一眼，这是什么动物杀手的体质。
艾琉伊尔瞪了莫提斯一眼：“以前是意外！”
亲卫队队长接收到王女的警告目光，耸耸肩，换了个话题：“不聊金雕了，王女殿下，我来是想问您最近有什么打算？”
小王女将手指从小金雕头毛上挪开，双手交叠，平静地望着莫提斯。一谈到正事，她刚才的天真好奇就尽数消退，仅留下思考的光芒，在金眸中隐约闪现。
“当然是待在这里，直到度过十三岁生日，在那之前，我不会贸然行动。”
十三岁——这个年纪在古索兰人看来有着重要的意义，仅次于十八岁成年礼。
这个年纪的孩子大多已经顺利结束了基础学业，可以回家成为父母的帮工，或离开家寻找更想从事的行业，从学徒做起。
从这时开始，他们不再被当作完全没有话语权的孩童，而是步入了“少年”。
艾琉伊尔的十三岁生日就在该年冬季，距离现在不到六个月。
莫提斯理解王女殿下想在那后开始动作的想法，毕竟在可能会有的支持者看来，十二岁和十三岁之间隔着一道坎，过了这个坎，小王女才能摘掉那个“小”字，才能被他们真正放在眼里。
可是……
“如果这期间卡迭拉城主再次发难，我们恐怕会应对得比较艰难，毕竟亲卫队人数少，而这里是他的大本营。”
“他不会。”艾琉伊尔笃定道。
“您怎么能确定？”
“因为卡迭拉城主就是这样的人，他现在估计已经怕得寝食难安，我一直晾着他，他说不定还会被自己的想象吓得上门请罪。”艾琉伊尔说，“如果他有继续动手的胆子，你们在进城前就会被他拦下来了。”
莫提斯想想也是，无奈道：“好吧，我们就陪您等几个月。”
他说完了正事，转头看了看洛荼斯，忽然道：“这位书吏小姐，我能和你单独聊聊吗？”
艾琉伊尔蹙眉，下意识抬手抓住洛荼斯的手腕，又好像意识到自己干了什么一样，猛然放开。
洛荼斯却微微一笑：“好，我们出去说。”
小王女睁大了眼，试图让洛荼斯看到自己的不满，但最终还是不情不愿地让开。
洛荼斯走在莫提斯身后，直到走出院门，亲卫队队长才停下脚步。
他抓了抓头发，斟酌道：“抱歉，冒昧地叫你出来，只是有点事想问问你。”
洛荼斯：“这没什么，你问吧。”
“也不是什么大事……这三年来，王女殿下过得怎么样？”
洛荼斯一时无言，这种宽泛的问法，让人怎么说呢？只能模棱两可地回答：“小王女一向认真努力，暗中充实自己，并且与卡迭拉神庙的祭司们结下了不错的情谊。”
“我问的不是这个，是说精神方面，心情方面。”莫提斯显然很不擅长这类对话，他再次烦躁地抓了下头发，“王女殿下和以前很不一样，这次见到她以来，我就没看她怎么笑过。”
洛荼斯终于明白他想问什么了，她稍作思索，回道：“大人遭逢突变尚且会意志低沉，更何况小王女年纪还轻，危难会让人成长，这未必不是一件好事。”
莫提斯长叹一声：“唉，你说的也有道理，但我们看着她从小长大，以前那么张扬肆意，现在……”
总归会感到遗憾和怅然。
洛荼斯垂眸，没有说话。
良久，莫提斯郑重地向洛荼斯行了一礼。
“我看得出来，王女殿下很喜欢也很依赖你，想必在我们还没有能力赶来的时候，你帮了她很多，多谢。”
“如果可以的话，我想请你一直陪在王女身边，拜托了。”
——————
艾琉伊尔正心不在焉地逗小金雕们玩儿，一边装作不经意地看着窗外，能看到洛荼斯和亲卫队队长说话，却听不到说话的内容。
过了一会儿，莫提斯忽然向洛荼斯行了个礼，郑重其事地叨念了一堆话，才转身离开。
吱呀一声，洛荼斯推门回来了。
小王女立刻迎上前：“他和您说什么了？不会是说我坏话吧。”
洛荼斯本来正要简略讲一下，闻言一怔：“为什么会这么想？”
艾琉伊尔垂头不语，去戳小金雕的脑袋，把人家戳地往后咕叽一倒，才说：“我相信他的忠诚，但我也相信他——还有那些效忠于我父王的人，都不太喜欢我。”
洛荼斯：“……因为先王后？”
她想起来，莫提斯刚赶到时，确实说过一句“和烦人的塞里娜越来越像了”。
“是啊，我听到过女官长私下闲聊，其实当初父王与母后成婚时遭到了几乎所有大臣反对，其中跟随父王的将军们闹得最大，但最后也没有阻止成功。”
艾琉伊尔语气轻松，垂下来的眼睫却透露出些许低落，“后来，他们在父王面前倒是表现得很喜欢我，也很尊重母后，只是父王不在的时候，那些人就懒得做样子了。”
洛荼斯：“也包括莫提斯？”
“……”艾琉伊尔顿了顿，似乎是在回想，片刻后才面无表情地说，“那倒没有，不管父王在不在，他都懒得装样子，看见母后就翻白眼。对我的态度还可以。”
“其实他还是挺关心你的。”
“关心是肯定要关心的，毕竟我成了他们唯一的希望嘛。”艾琉伊尔无精打采。
洛荼斯继续说：“他担心你的心理状况，还说希望我一直陪着你。”
小王女：“他这么说的吗？”
洛荼斯点头。
小王女脸上的低落顿时一扫而空，她双手抓住洛荼斯的右手，真诚道：“我现在相信了，莫提斯不愧是忠诚的队长，我感谢他。”
洛荼斯：“……”
倒也不必态度转变得如此之快。
但是看着小王女仿佛闪烁着星光的漂亮眼眸，她也不由得轻轻笑了笑。
但很快，这点笑意就随着思绪转动淡去。
对于莫提斯的请求，洛荼斯其实没有作出回答。
她能一直陪着小王女吗？
记忆中现代城市的画面一闪而过，洛荼斯闭上眼，忽略艾琉伊尔略带期望的眼神，轻巧地转移话题。
之后几天，正如艾琉伊尔所说，卡迭拉城主没再出手，甚至从城里打探到的消息来看，这位城主已经好些天没出过门了。
卡迭拉城主谨慎，小心，逢人就笑，小的坏事全都敢干，每逢大事不到必要时刻绝不动手，还要从各个角度自己吓自己——比如针对小王女的刺杀。
简单来说就是欺软怕硬，爱脑补。
王室亲卫队驻扎在神庙的一周后，城主才终于上门拜访，这回他带了丰厚的赔礼。
“王女殿下被人刺杀的事情我都知道了，让您在我所管辖的城池遇到这种事，的确是我的失责，还请您接受我的歉意。”
卡迭拉城主说，小心地看了小王女身旁身披铠甲的莫提斯一眼，又去招呼躲在自己身后的女儿：“塔尔莎，你和王女殿下不是同学吗？来，向殿下问好。”
艾琉伊尔轻笑：“原来塔尔莎是你的孩子，她在学堂对我照顾不少呢。”
塔尔莎瑟缩了一下，依然不服输地挺胸抬头。
“刺客什么时候来，你也不知道，我不会因此而责怪一位城主。”艾琉伊尔转开视线，慢条斯理道。
得到王女的准话，卡迭拉城主才松了口气。
来访者走后，莫提斯不甘心道：“这副嘴脸真让人作呕，就这么放过他了？”
“怎么可能。”小王女笑了下，笑意未达眼底。
——————
索兰契亚季节轮转，从炎热的夏季到丰收的深秋，从满目苍绿到随处可见耀眼的金黄，再往前拨动一格，便到了初冬。
十一月的第二个水曜日，便是艾琉伊尔的生日。