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第30章 晋|江|文|学|城首发

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    肖乾说要让夏如茵餐餐吃蛋饼, 到底没真落实。夏如茵不知道是他主动放过了她,还是条件不允许——越往南阳行,灾情便越严重。灾民食树皮食观音土, 想来便是太子, 也不好指定餐餐吃蛋饼。

    夏如茵初启程时,还会掀开车帘看看外边, 想知道河南与京城景色是否有不同。可很快她便发现, 根本没有景色, 有的只是“流民失所, 饿殍遍地”。

    太子殿下那日的话竟然不是虚言。一路走来, 他们遇到了许多逃离南阳的灾民, 有些人走着走着便倒下了, 再也没有站起。灰沉沉的天压在荒野, 有乌鸦啄食腐肉, 间或能见到四肢伶仃的人缓慢行走。夏如茵目睹了一幕幕人间惨剧,终于明白了什么是灾情。

    鲁山县衙中,太子坐于公堂案台之后, 脚边的小凳上坐着夏如茵。鲁山县县令并县丞等数十名官员衙役跪在堂下,脸色灰败, 冷汗涔涔。

    昨日夏如茵才随肖乾路过了此地,县令将赈灾事宜安排得井然有序,肖乾满意离去。可凌晨时分, 肖乾又轻车简从杀了个回马枪,正撞上早市粮铺外, 灾民们与衙役爆发了争斗。

    粮铺掌柜哄抬粮价, 灾民怒而强抢, 衙役火速出现, 将闹事之人擒拿。其声势之迅猛熟练,令驻足观看的肖乾抚掌称赞。衙役们还在踢打闹事灾民,那头目模样的壮衙役叉腰闲着,发现了鼓掌的肖乾。他一惊,指着肖乾大骂:“啊呸,倒霉催的!哪来装神弄鬼的玩意?!还不给老子取了那面具!戴个面具,老子还以为是太子殿下……”

    他的声音忽然顿住,脸色变了。肖乾摊手,微笑:“这位兄台好眼力,可不就是孤么?”

    壮衙役扑通就给跪了!肖乾轻缓“哎呀”一声:“你跪什么?快过来孤这。”

    壮衙役哆哆嗦嗦爬起,躬身跑到肖乾身旁。夏如茵以为肖乾是要问话,却见男人朝前行了一步,挡在了她身前。

    有寒光闪过,是肖乾的佩剑出鞘。然后砰地一声,有重物倒地。这一切发生太快,夏如茵甚至没看清。她只觉眼前一花,肖乾便广袖一挥,兜头罩住了她。男人一手护住她,将她拢在自己身下转了个身,一手随意甩着剑上血迹:“走了,去别处看看。”

    他们离开,而方才乱糟糟的长街死寂。壮衙役脖颈处一道血痕,双目圆瞪仰天倒地,已是没了生息。

    县令是一刻钟后找到肖乾的。肖乾便有些意兴阑珊,带着人去了县衙。县令伏地叩首,主动认罪:“微臣没发现那些衙役和商铺勾结,暗中哄抬粮价,是微臣失职。还请殿下责罚!”

    肖乾音色淡然:“朱大人日理万机,一时忙碌有所错漏,情有可原。”

    朱县令还来不及松一口气,肖乾便悠悠道:“孤就是有几个问题。”

    “昨日五处赈灾粥棚,今日为何只剩一处?”

    “城外那些凭空多出来的灾民,昨日被你藏在哪?”

    “孤昨日带来的粮食,为何会出现在粮铺?”

    朱县令脑门上的冷汗更多,强撑着狡辩:“殿下,那粥棚地处偏僻,于灾民们多有不便,因此微臣特意令人先行拆除,打算今日择便利处重建。城外那些灾民,昨日许是四处寻食物了,因此才与殿下错过了,并非微臣将他们藏了起来。殿下昨日带来的粮食太多,县衙不好存放,这才放了些去粮铺暂存……”

    话未说完,一堆竹签就泼了他一脸一身!肖乾放下空竹筒,声音还是懒懒散散的:“朱县令,孤看你能当上地方官,第一靠得便是这包天的胆子,第二靠得便是这颠倒黑白的嘴。”

    有侍卫蹲下去数竹签,肖乾摆摆手:“别数了,随便打个三百棍便是。”

    三百棍!一般人六七十棍便得被打死,三百棍……这不是要活活打死他!朱县令脸色一下白了,惶恐磕头求饶:“殿下饶命!臣知错!请殿下容我将功折罪!”

    肖乾没理他。男人偏头,低声问夏如茵:“吵不吵?”

    夏如茵耳边都是朱县令的嚎叫,根本听不清:“什么?”

    肖乾便双手捂住了她耳朵。男人手微凉,手掌有粗糙薄茧,那指尖落在她的脑后,轻柔拨弄了下她的发。夏如茵疑惑仰头看肖乾,而肖乾嘴角微翘,说话温和缓慢:“其他人斩首。头都留着,晚些孤离开后,挂去城墙。”

    邬明轩应是,侍卫们便将跪在地上的官员衙役们都拖了下去。肖乾等他们的声音听不见了,这才松手,起身朝公堂外行。夏如茵连忙跟上。肖乾走了两步又停下,嘱咐邬明轩:“哦,还有那三个掌柜,一起带上。”

    这场血腥诛杀,以及挂在城墙的明晃晃威慑,才算是正式拉开了赈灾序幕。鲁山的官员被杀得差不多了,找人接手主事又花了些功夫。中午时分,肖乾领着人离开,五个粥棚已经开始施粥。

    他们走得并不声张,可灾民们还是发现了。众人在城外跪出了一条长龙,叩谢太子殿下。这场自发的感恩没有组织,因此混乱无序,“青天大老爷”“太子千岁”,各种声音没有章法。夏如茵被喊得心绪起伏,肖乾却只是闭目坐在那,淡然无波。

    车厢中没有旁人,夏如茵便挪去了肖乾一侧。她小声问肖乾:“殿下,你不出去看看吗?”

    肖乾终于睁眼:“为何要看?”

    夏如茵弯着眉眼笑:“因为他们感激你啊。”

    肖乾嘲弄勾起嘴角:“不,他们并非感激孤。感激,是要将孤记在心上的,他们没有。”他仰靠着马车壁:“他们只是因为能活命而高兴。孤恰好在这,他们寻到了一个合适的方式宣泄情绪,仅此罢了。”

    夏如茵怔住。她本能想反驳,却又觉得似乎肖乾所言也有道理。肖乾见她几番张嘴,却没说出话,淡然道:“无所谓,孤不介意。孤今日所为也并非为了他们。只是孤身为大宣太子,既然接手了这摊事,便总得做些什么。”

    夏如茵竟然觉得愈发有道理了。无怪出京后,殿下为赈灾做了良多,她却还是在殿下身上感受到了一种抽离。想来便是因为殿下并不是在主动救某个人或某群人,他的种种举动,只是在履行他认为自己该做的罢了。

    夏如茵傻愣愣想了半天,最后只憋出一句:“殿下,你一定会是位明君。”

    肖乾笑了:“夏如茵,你说这种话,也不怕传出去掉脑袋。”

    夏如茵摇摇头:“你一定会是位明君。大宣会在你手上海清河晏,蒸蒸日上。”

    肖乾捏了捏她的脸:“不,孤便是继位了,也只会是个人人憎恶畏惧的暴君。”

    夏如茵都顾不上喊疼了,反驳道:“才不,殿下一定会是明君。”

    肖乾不想和她进行这种小孩子吵架。他松了手:“你知道孤今日做了什么吗?就敢这般说话。”

    夏如茵果然被噎着。肖乾以为她终于放弃这个话题了,可半响,夏如茵小声道:“我知道,你杀人了。”

    肖乾并不意外她知道。他没想瞒她,只是莫名不愿让她当场看见听见罢了。夏如茵意外固执起来:“可那些官员欺压百姓,本就该杀。他们想瞒天过海,被你发现了。你这般厉害,自然该是个明君。”

    肖乾都要被她的执着逗笑了:“可是孤连‘君’都不想做,怎么办?”

    夏如茵怔住。她缓缓眨了眨眼:“那殿下想做什么啊?”

    肖乾的声音拖得长长的:“殿下没有想做的,殿下只有不想做的。”他对上夏如茵追究到底的目光,笑了:“好吧。谁让殿下不痛快,殿下就让他不痛快,这便是殿下想做的。”

    这回答让夏如茵更呆了,因为这还真不算什么“想做”的。于肖乾而言,不过是这个世界推着他前行,而他回以不善。夏如茵终于“哦”了一声,低头沉默了。

    马车缓缓而行,肖乾再度闭上了眼。可片刻,他的袖子被人扯了扯。

    肖乾睁眼,便见夏如茵凑到了近前,那如水温柔的双眸注视着他:“殿下,你还是做个明君吧。”

    女子的目光太认真太专注,仿佛这世界之大,只余她眼前的他。这是一句温温软软的央求,字字句句钻进肖乾心中,如微风搅乱了心湖。肖乾是真不明白她为何这般坚持了:“孤做明君,你能得到什么?可以把你的小矮凳搬到金銮殿上吗?”

    夏如茵的声音依旧软糯,却没有犹豫:“我会很开心啊。殿下自己也会开心吧。”

    肖乾胸腔中,有什么猛烈鼓动了下。两人对望,肖乾忽然抬手罩住了夏如茵脑袋,强行将她转了个向:“不许这么看孤。”

    男人声音低哑:“……都要被你这傻子看傻了。”

    关于肖乾要不要做个明君,最后也没了下文。三天后,一行人终于到达南阳。南阳吴知府早就收到了鲁山县令被处决的文书,也听说了那些人头被一排排齐整挂城墙上。吴知府吓破了胆,什么表面功夫也不敢唬弄。于是肖乾到来这日,灾民们在城外挤得水泄不通。

    吴知府领着一众大小官员并衙役,齐齐上阵维持秩序,却还是让肖乾的马车再前进不了一步。衣衫褴褛的男女老少已经听到风声,太子带着粮食来了。所有人都想抢这第一口。他们举着满是补丁的布袋、破烂竹筐甚至大锅,朝着车队哭嚎:“殿下行行好!殿下给口吃的!”

    吴知府被挤得发冠散乱,脸红脖子粗大吼:“退后!退后!殿下这没粮食,粮食还没到!放肆!敢冲撞殿下,你们不要命了吗?!”

    没人听他的。冲撞殿下得死,没粮食也得死。左右都是死,灾民们不怕。冲击之下,马车都被推得摇晃起来。车帘外时不时戳进一只干枯的手,好像粮食能藏在马车上一般。夏如茵绷紧了身体,飞快坐去了肖乾身旁。

    肖乾本不打算露面,可见夏如茵如此紧张,便坐不住了。他安抚道:“不怕,孤出去看看。”

    他站起身,就待掀开车帘,夏如茵却扑了上来,一声低呼:“殿下不要!”

    腰上便缠上了一双手,柔弱无骨,却拼死抱住了他。女子半个身体都挂在了他身上,肖乾僵住,缓缓低头。

    他不知是不是自己的错觉。他也曾抱过夏如茵,可相比从前,夏如茵似乎……更加柔软了。她几乎是挂在他的腰间,上半身都压在他身上。约莫是因为害怕,夏如茵面色都泛起了粉,那张小脸愈发显得妩媚动人。肖乾心里便软得塌了一块,只想好好抱住她,哄到她不再害怕。

    可夏如茵一开口,肖乾便不这么想了。夏如茵急急道:“殿下,你万金之躯,断不可轻易冒险!”

    大约是近日耳濡目染,夏如茵这说话语气,颇得那些京官的真传。柔情似水瞬间成了忠臣死谏。肖乾嘴角一抽,忽然很想用力掐她的脸。

    可他还是无奈叹了口气:“孤不过是出去说句话,怎么就是冒险了?”

    夏如茵还挺有道理:“外面场面正混乱,灾民情绪正激动,任你是太子殿下,他们也听不进你说话啊!”

    肖乾:“那孤若是告诉他们,粮食就在车队最后呢?”

    夏如茵:“……啊??”

    那小巧的下巴还搁在肖乾腰间,下巴的主人呆呆的,似乎才明白自己犯了傻。肖乾到底没忍住,没好气捏了下——竟也是软软的,这家伙怕是没长骨头。肖乾又戳了戳那只缠住他的胳膊。衣物阻碍了他的触感,肖乾莫名有点心烦。

    夏如茵摸了摸自己被捏疼的下巴,讪讪松开了手:“那殿下,便去吧。”

    肖乾已经不想去了。对着百姓,他能不胡说八道还是不胡说八道的好。其实便是吴知府摆不平,外边还有邬明轩和一众侍卫,本就轮不到他出面。夏如茵既然不怕,他便懒得管。

    肖乾坐回去,悠悠道:“孤乃万金之躯啊,还是不轻易冒险了。”

    夏如茵:“……”

    夏如茵羞红了脸。肖乾逗得她羞愧了,自己心情便晴朗了。却听车厢外有人一声大喊:“发粮啦!发粮啦!”

    这话仿佛有魔力,令混乱的灾民瞬间安静下来。众人爆发出一阵欢呼:“发粮啦!在哪里在哪里?!”

    初时那男声便大喊:“太子殿下发粮啦!不在这个车队,在后面,山那边!看我领到的!快去!晚了就没了!”

    灾民们应和着,呼啦啦跑了。脚步声混着杂乱呼喊远去,车厢外渐渐安静下来。夏如茵正想掀开车帘看个究竟,就听肖乾喝道:“还不快走!”那语气催促,平日难得一闻。

    车夫连忙扬鞭,一个“驾”字才出口,便被“哎哎”声打断。初时那男声已然到了近前,正嚷嚷着:“哎哎殿下,你别跑啊!”

    吴知府的声音响起:“放肆!你是何人,休得惊扰殿下!”

    那人笑嘻嘻:“我是何人,你问殿下啊。”

    吴知府显然被这态度唬住了,一时还真不敢赶人。他在车厢外询问:“殿下,这人……”

    肖乾叹口气,按了按太阳穴:“让他上来。”

    夏如茵十分惊讶,好奇能让殿下叹气的人会是谁。便见到一只脏污的手掀开了车帘,一个蓬头垢面的男人拖着个打着补丁的布袋,大笑着进了车厢。

    夏如茵怎么也不料这人会是个乞丐,那乞丐也不料车厢里还有个夏如茵,最后一个“哈”就变成了“呀”!他扒拉自己乱草一般的头发,抬脚去踢肖乾:“银锭儿,你这怎么还有个姑娘?”

    肖乾精准躲开了那只脚,漠然丢下句:“再敢乱喊,孤拔了你舌头。”

    那乞丐丝毫不惧,拢了拢自己看不出颜色的衣裳,像模像样坐在了肖乾身旁:“哎呀呀,看看你这越大越不懂礼貌的,还不快喊舅舅!”

    夏如茵:“!!”

    南阳城住宅中,侍女送上了一大碗阳春面。脏兮兮的乞丐舅舅端起碗,吃得乐呵呵。他吃东西的样子倒是斯文优雅,并不是灾民该有的狼吞虎咽模样。夏如茵偷偷看了几眼,便听肖乾冷声问:“申怀玉,你怎会在这?”

    申怀玉放下碗筷,连连摇头:“没良心的,舅舅还没吃饱呢,有什么话不能晚点问吗?”

    肖乾负手而立:“孤有很多事要忙。”

    “那你去忙啊。”申怀玉一指夏如茵:“把那小姑娘留下来,陪我说说话。”

    肖乾冷笑:“你做梦。”

    申怀玉叹了一声:“看把你小气的。那就把刘姨留下吧。”他朝刘嬷嬷招手:“姨,快过来坐。”

    刘嬷嬷还真笑呵呵过去了。肖乾转身就走,夏如茵连忙追上。她觑着肖乾,感觉他也不像发怒,这才问道:“殿下,那人真是你舅舅啊?”

    四下无人,肖乾的声音和缓了下来:“是。之前你在太子府见过的那个,是我大舅,这个是小舅。”

    夏如茵便想起了那个指着太子大骂“你算什么玩意”的中年男人。太子殿下的两个舅舅,似乎都不大一般……

    可夏如茵仍旧不敢置信。太子的母族申家,在申家老太爷任内阁首辅时,可是个权势滔天的大家族。听说当今圣上最后能登基,都少不了申家的相助。申老太爷过世,皇后又崩逝,申家才逐渐没落了。但瘦死的骆驼比马大。申家便是再怎么落魄,那位舅舅便是再如何没用,也不至于沦落至此吧。

    夏如茵直觉此间有段过往的,话便脱口而出:“可是,你小舅舅怎会变成乞丐呢?”

    肖乾飞速反驳道:“他不是乞丐。”

    他似乎也不料自己会这般说,话出口便顿了顿:“他二十四岁中状元,授翰林修撰,无数文人士子追捧,前途无量。时大舅任京卫指挥使,他若是步步升迁,迟早也是个内阁大学士。”

    肖乾嘲讽一笑:“可彼时我母后已故,圣上再不愿看申家独大。僵持了半年,闹出了些事,小舅便自请辞了官,四处游历去了。孤这些年甚少见到他。前段日子孤令人寻他踪迹,也是没有音讯,却不料他自己来了南阳。”

    肖乾语调平平,可这话中似乎包含了太多不能与人讲。饶是夏如茵再迟钝,也觉察到了什么,可还不待理清,肖乾便停了步:“罢了,一会他安置好,你便去陪陪他吧。也替孤问一问,他这两年又去了哪。”

    夏如茵有些犹豫:“可是,期间万一有人来找殿下……”

    肖乾摆摆手:“无事,孤这就召见城中暗线,暂时不会接见外人。”

    夏如茵这才应好。半个时辰后,她去客房找申怀玉,男人已经洗浴完毕换了衣裳。出乎夏如茵意料的,这乞丐舅舅整理干净后,竟然是个眉目俊逸的贵公子,年纪看着也不算大。他与刘嬷嬷正坐在榻上说话,边说边含笑点头。见到夏如茵来,申怀玉热情招呼:“夏姑娘,正说你呢,快来坐!”

    他摸起一旁放着的折扇,翩翩扇了扇:“哈哈,我便知道我那外甥嘴硬心软,记挂我这个舅舅。怎么,他让你来看我吗?”

    夏如茵老实点头,申怀玉便笑得愈发开怀了:“你真是,都不帮他遮掩一下?”

    刘嬷嬷笑着站起身:“我去给夏姑娘备茶。”申怀玉便拍拍身旁小榻:“来,茵茵,我叫你茵茵好吗?快坐,我给你讲银锭儿小时候的糗事!”

    夏如茵惊:“这、这……”

    这样兜殿下老底真的没问题吗?可是,好心动!夏如茵一直觉得殿下有种莫名的抽离冷漠,好像与这世间没甚牵连,是从石头缝里蹦出来的一般。现下有机会听殿下小时候的事,夏如茵实在好奇,决定屈从于内心欲望。

    这可是殿下说的,让她想做什么便做什么!夏如茵说服了自己,在榻上坐下:“申公子,你为什么喊殿下银锭啊?”

    申怀玉给她多腾了些位置:“他不是名钱嘛,于是我就问他,铜板、银锭、金豆,三种钱,你选一个做小名啊。殿下一下就选中了银锭。”

    夏如茵惊讶又怀疑:“真的假的?不会吧,殿下还有这么乖的时候?”

    申怀玉吃吃笑了:“哎呀哎呀,被你看穿了。殿下什么时候乖过!”

    “我那长姐一向强势,对他一个小豆丁也严厉得很。我这外甥被教的,从小就一副苦大仇深的模样。当时他才四岁,我让他选一个小名,他理都不理我,只顾板着脸写字。我说,那我帮你选啦,就选金豆好不好?最贵啦!他这才抬头说,金豆是姑娘家的名!我又说,有道理,那就铜板吧,够男人!他说,寒碜!看这挑剔的,我说,那只有银锭了,就银锭吧!你猜他怎样?”

    夏如茵:“怎样?”

    申怀玉把脸颊一鼓,大约是在模仿小包子肉嘟嘟的模样,捏着嗓子道:“他奶声奶气说——给孤滚!”

    夏如茵:“扑哧!”

    ……………………

    肖乾找过来时,看到的便是申怀玉、夏如茵连带刘嬷嬷,三个人笑成了一团。肖乾又想按太阳穴了。这里若是只有申怀玉和刘嬷嬷,他大概会拔剑追着申怀玉打。可这还有个夏如茵。想象一下夏如茵看见他拔剑揍舅舅的惊恐模样,肖乾还是忍住了手痒。他唤道:“夏如茵,过来。”

    夏如茵连忙起身,行回他身旁:“殿下,可是有人来了?”

    肖乾道:“没有。孤办完了正事,便过来看看你。”他自个倒是在茶几旁坐下了:“让你问的问题呢?问出来没?”

    夏如茵:“……”

    她一过来,申怀玉便给她讲肖乾小时候的事,她听得乐呵,竟然把殿下的吩咐给忘了!夏如茵声如蚊呐:“……殿下,我、我忘了。”

    肖乾暼她一眼,也不责备:“这只老狐狸,你问不出来也是正常。”这话说的,明明是夏如茵忘记问,他却把责任都推申怀玉身上:“你这两年去了哪?又怎会来南阳?”

    申怀玉也不乐意了:“胡喊什么!谁老啊?!茵茵都说我年轻,看着不比你大多少!”

    肖乾微笑:“所以老头子,你是耳背了,没听清孤的问题吗?”

    申怀玉气得一下拧歪了折扇。他恶狠狠瞪肖乾一眼:“我去塞外转了圈,前些日才回来,就听到你在找我。我这才来南阳见你。”他愤愤问:“死小子,找我干吗?”

    肖乾:“喊你回京城老实呆着。”

    申怀玉皱眉:“哥让你带话的?”

    肖乾:“不,这是孤的命令。”

    申怀玉翻了个白眼:“不回!”

    肖乾嘴角勾起:“你说不回就不回?孤这里,难道还会缺锁链镣铐吗?”

    申怀玉怒而拍桌:“你敢!”

    肖乾一派淡然,坐在那的模样,活脱脱就是一句“你且看孤敢不敢”。申怀玉眼珠一转:“就你还想管我?!”他端正了坐姿,拿出了长辈身份:“乾儿,舅舅还要问你。你如今也二十岁了,为何还不娶妻生子?!”

    肖乾嗤笑:“你三十四岁都没娶妻生子,有资格问我这种问题?”

    申怀玉得意:“那谁叫我有个哥哥呢!你大舅都说了,往后过继一个孩子给我。你有好哥哥帮你生孩子吗?”

    肖乾:“……”

    申怀玉愈发痛心疾首:“不孝有三,无后为大!乾儿,你这样怎么对得起你早逝的娘亲!”

    肖乾语调便也深沉了下去:“如今外有胡虏,内有灾患。孤身为大宣太子,岂能只顾一己得失?这天下一日不平,孤便一日不成家!”

    申怀玉又想拍桌了。看看这高义,都是胡扯的啥!却见夏如茵双手紧紧交握,一瞬不瞬盯着肖乾。申怀玉拍桌的动作顿住:“茵茵,你干吗这么看他?”

    夏如茵眼中都是心疼、感动与孺慕:“原来,”她语调带颤:“原来,这便是殿下的梦想……”

    申怀玉:“……”

    申怀玉爆发出了一阵惊天动地的大笑:“哈哈哈哈哈哈……”

    刘嬷嬷一脸不忍目睹,捅了捅申怀玉肩膀。申怀玉笑个不停,躲开刘嬷嬷的手:“不不不,我不要管,这事我才不管!我要等着看笑话,哈哈哈哈哈……”

    肖乾、夏如茵:“??”

    申怀玉笑够了,两步行到夏如茵身前:“茵茵,你会支持殿下的梦想吗?”

    夏如茵用力点头:“当然!”

    申怀玉语重心长:“那记住,这天下一日不平,殿下便一日不成家!”

    夏如茵不明白自己为何要记住,却还是大声答应:“好!”

    肖乾:“……”
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