第 23 章
午后，江照枝用完了斋饭，心满意足地躺到了床上。
这时江宜宁才匆匆归来，看到她后显然惊了一下。
“你去哪儿了？”江照枝捧着圆圆的肚子站了起来，走到跟前关切地问，“身子可还好些了？”
江宜宁脸色有些苍白，挤出一个笑容：“好多了。我方才去找僧人拿药，没成想我需要的那味药山上没有。”
江照枝没有怀疑，担忧道：“不若我现在陪宁姐姐回去吧。”
“不是什么大毛病，我自己回去便好，已经叫了车夫在山下等了。”
江宜宁说罢便开始收拾衣裳，江照枝便也没再强求，只叮嘱她路上小心，在家好好养身子。
等她走了后，江照枝又躺了下来，困意却已经消散了。
不知怎的，眼前又浮现出那根下下签。
浮云遮月，静等云散。
当时她倍受打击，也没心情让僧人解签，这签文究竟是什么意思呢
-
回去后，江照枝的弟弟江世昀从闽南来了信。
林姨娘坐在塌上，打开信边看边道：“昀哥儿心里记挂着你呢，姐弟哪有隔夜仇？你别瞧他信里没提你，送回来的东西却没少你的”
江照枝伸手在他送回来的东西里翻了翻，里面除了衣裳首饰，剩下的净是些干果，她不禁哑然失笑，江世昀这是还当她是小孩儿呢
江世昀比她小一岁，当时从应天往京城去的时候，他才十四。
为了阻拦她离开应天，他将大门堵死在外面睡了一天一夜，后来他红着眼睛问她：“阿姐，能不去吗？”
再后来，他便去了闽南的书院读书。
算起来，她也有两年多没见过他了。
江照枝将信从头到尾看了一遍，没看到他问起她，他似乎还在生她的气。
想到这个，她有些难过。
原先在江宁的时候，她和昀哥儿的关系是很亲密的。
“不说这些了。”林姨娘抹了抹眼泪，示意丫鬟将东西收起来。
而后拿出一个小木箱，推到了江照枝跟前：“这是你母亲走前便给你备好的，这些年我也往里断断续续添了一些，你瞧瞧看。”
听到母亲二字，江照枝一双杏眼蒙了雾，但她不想再林姨娘跟前哭，暗自咬住唇瓣忍住了眼泪。
木箱里是一套重工宝石金丝头面。
这头面她是见过的，母亲走前曾拿给她看过，原先并没有这么多单件，想来林姨娘这些年的余钱都打成首饰添了进去。
林姨娘长呼一口气，看着桌面道了句：“如今把你交代了，我也轻松些。”
江照枝不敢抬头，生怕自己一对上她的视线，就忍不住流下眼泪。
事到如今，她才真切地感受到自己快要离开这个家了。
“行了，去瞧瞧你祖母吧，回来你还没见她。”林姨娘说着撩起帘子进了里屋，江照枝看着她瘦削的背影，姨娘似乎变老了许多，这是什么时候的事呢
到了荣安堂，老夫人已经在等着她了。
她仍旧居高临下地坐在西边的塌上，苍白的头发梳得整整齐齐，江宜宁正在她身边伺候着。
“这回去大佛寺，侯夫人可跟你说什么了？”
江照枝垂着眸子，双手交叉放在身前，嗫嚅道：“没说什么。”
老太太冷哼一声，丝毫不给她留情面：“她日后是你的婆婆，不管她说什么你都要好好听着，不要给我们江家丢人！”
江照枝抿着唇，点了点头。
看她如此低眉顺眼，老夫人面色缓和了些：“会试就在下月了，侯爷已经来信同你父亲说过了，等会试放榜后，两家就把亲事定下。此次侯爷月末回京，又赶上春日的赏花宴，届时你便和王氏一同去吧。”
王氏是大房夫人，江照枝没有反驳，以往有什么宴席，从来都是王氏带着她去。
但她这次却觉得不舒服，难道从来如此，便是对的吗？
她想起林姨娘单薄的背影，若是做了姨娘，这辈子连个露脸的机会都没有，从此待在深宅内不见天日。
江照枝心底第一次出现悲凉的情绪，说不清是为了什么。
“你父亲眼瞧着调令要下来了，亲事在即，在这节骨眼上你可千万别给我出什么岔子，我熬了一辈子了，能在走前把我们江家托举上去，日后去了也有颜面面见老祖宗枝姐儿，你切记要守徳守训、谨慎行事。”
老太太说着抚上身边江宜宁的手拍了拍：“到时宴会你同她一齐去，也好帮衬帮衬。”
江宜宁眼底闪过一丝慌张，却没让人察觉，回道：“是，祖母。”
而后祖母又对她耳提面命，无非是提醒她即便是嫁过去也不能忘了江家，一荣俱荣一损俱损之类的话，这些她已经听了不下百遍。
又过了一刻钟，她才从荣安堂出来。
冷风扑面而来，江照枝深深吸了一口气。
所有的一切似乎都在提醒她，她要和祯哥哥定亲了。
她原先最期待这个，但是不知道为什么，如今却开心不起来了，甚至心里总觉得有一股浓浓的不安感。
回到卧房后，江照枝放下话本，尽量让自己将那签文抛之脑后。
她从墨梅的针黹活计中翻出绣棚，拿着针在手中比划。
墨梅掀开帘子，看到这情景忙快步走过去：“姑奶奶，您这又是想做什么？”
说罢却察觉到江照枝的神色有些落寞，忙放下手里的茶壶，坐在了对面：“您可是从来不动这些个东西的，怎么今儿有兴致了？”
江照枝眼中没什么神采，看着绣棚道：“我想给祯哥哥绣个荷包，梅姐姐教我好不好？”
墨梅笑道：“这有何难？”说着拿过绣棚，用针穿了过去，边绣边教，将最简单的针法教给了她，又将绣棚递了回去，“你试试？”
“这针线活啊，最讲究耐力，也不是一日就能学得成的，左右还来得及，若是小姐愿意学，我从今儿开始教”
“嘶——”
墨梅话还没说完，绣布上便染上了一滴血珠。
-
月末，侯爷如约回京了。
江照枝和侯爷没见过几次面，第一次是刚入京城的时候，侯爷亲自设宴接风，第二次是侯爷临走前，她远远地在众人身后看着侯爷。
这次她还以为也是一样，远处传来咿咿呀呀的唱戏声，她跟着女眷们在园子里赏花，这时临安侯从另一头走过来了，后面还跟着一众官爷。
江照枝落在最后头，前面的人都低头行礼了，她才赶忙跟着低下头，远远地看见自己的父亲在临安侯身侧，背微佝着。
临安侯气势难挡，多年的沙场造就了他精干威风的气质，父亲这时跟在他身边，看上去渺小极了。
江照枝低着头，心里莫名发酸，不曾想临安侯径直朝她走了过来。
其余人都十分有眼力的离开了，只留下她、临安侯和父亲三人。
“许久没见你了，竟变了这么多。”
临安侯站在她面前寒暄，眼中的情感是长辈对晚辈的关怀。
江照枝拘谨地点点头，她虽愚钝，但也知自己在侯爷面前要表现得好一些。
侯爷笑道：“原先第一次见你的时候，你才这么点大。”说着在手里比划了半只胳膊的大小，“如今看你，竟也是大姑娘了”
侯爷抬眸看向远方，脸上似有悲痛划过，低声喃喃：“你母亲若是知道，定也能放心了。”
等江照枝抬起头时，二人已经远去了。她是有些讶异的，侯爷从未在她面前说过这么多话，但她也能看出来，侯爷看重他们这一家人。
一刻钟后，江照枝绕着卵石小径，准备去凉亭中休憩片刻，远远地便看到了顾玉祯。
顾玉祯今日身着一件宝蓝刺绣直裰，头束翡翠玉带，远远看去挺拔玉立，他侧身轻倚着栏杆，风吹起衣袂，倒是多出几分风流。
“祯哥哥！”
江照枝提起裙摆，小步跑了过去。
顾玉祯闻声转身，看到江照枝后神色微微一怔，随后又露出了惯常的笑容：“照枝妹妹。”
李宜煜有些不自然地咳了一声，不知怎地他看到顾玉祯这个样子心里有些不舒服，于是道了句：“你们聊。”便离开了。
走时经过江照枝，只见她匆匆朝他点了个头，便欢喜地冲向顾玉祯了。
李宜筠在心里叹了口气，走出了凉亭。
“祯哥哥今日得闲了？”江照枝气还没喘匀，就兴致勃勃地开了口。
“在族孰里待久了，趁赏花宴出来透透风。”
江照枝瞬时皱起眉，脸上流露出几分担忧：“怕不是被逼得紧了？祯哥哥不要给自己太大压力了，我虽不懂科考，却也知道这试考起来不简单。祯哥哥乡试都考中了，会试对你来说定然也不难的”
江照枝注意到顾玉祯比前些日子憔悴了许多，怕是近日更用功了。
“嗯，我省得的。”顾玉祯点点头，“你也不用劳心我，方才你可是去园子了？我本要去找你的，瞧见你正和父亲说话。”
这样亲近的对话忽然让江照枝心念微动，他在她面前说起父亲，就像已经成婚的二人在话家常一般。
她的脸便控制不住地红了，有些羞涩地点了点头。
顾玉祯却误会父亲在她面前说起了定亲的事，脸上的笑意当下淡了几分。
他看向远处，昨晚下了雪，湖面仍结着一层薄冰，从湖上吹来的风是冷的。
顾玉祯从怀中掏出一个小瓷罐，放到了江照枝手中。
“据说这颜色取自甘肃焉支山上的红花，我觉得倒是很适合你。”
江照枝惊讶地打开瓷罐，里面装的是豆沙一样颜色的口脂，质地细腻光滑，竟还有一股丁香的气味。
这味道将她连日来的阴霾一扫而空，祯哥哥从来都是记挂着她的，即便那签文不好又能如何？祯哥哥待她是真心实意的便好了，若有什么困难，他们二人也定能携手跨过去。
她兴奋地从当中挖出一点，小心翼翼地涂在了唇上。
“好看吗？”
江照枝歪着头，白净的脸颊因这一抹豆沙着了色，她嘻嘻一笑，脸上荡漾起甜美的笑，这笑意直达眼底，耀眼得几乎盛过了春光。
风轻摇树上的枝叶，凉亭外的卵石小径上，沈青彦负手而立，双眸黑漆漆的、像看不见底的深渊。