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八十八、御驾伐绞

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    屈瑕、斗廉以少胜多,打败了以郧国为首的三国联军,并与贰、轸两国顺利结盟,完成使命,回到楚都,向楚武王缴诣。熊通高兴地道:“两位小将军不辱使命,而且以少胜多打得三国联军丢盔卸甲,打出了我大楚的威风,实在可喜可贺!”

    屈瑕道:“父王过奖了,儿臣不过仰仗了父王之威;再说,这也是儿臣应该做的事情……”

    熊通又道:“斗将军年轻有为,有勇有谋,看到你们成长起来,寡人实在高兴!”

    斗廉道:“多谢大王抬爱,这次获胜功在大公子,小将不过沾了大公子的光而已!”

    熊通见说,更是高兴不已,哈哈大笑道:“斗将军不仅文武双全,而且居功而不自傲,既有谋、又有德,实在是我大楚之福也,哈哈……”

    于是封屈瑕为莫敖,封斗廉为大夫,二人皆成为楚国高级军事将领之一。

    一天早朝,宫正若攸宣道:“大王临朝,有事早奏,无事退朝!”

    令尹斗伯比出班奏道:“臣有本奏!去年岁末的时候,大王命屈瑕、斗廉出使贰、轸二国缔结盟约时,郧、绞、蓼、州暗结联盟,欲偷袭我军,幸被两员小将及时识破,将他们一一击溃。如今郧已降服,其它诸国仍泰然处之。最可恼的是绞国,从大老远的地方赶到蒲骚来伐我,是可忍孰不可忍,应该煞一煞它的傲气,请对绞用兵!”

    熊通道:“令尹此言正合寡人之意!”

    公元前700年秋末,熊通以长子屈瑕为主将,斗廉为副,御驾亲征,讨伐绞国。

    绞国,系偃姓国,为舜帝执政时期的士师(相当于国家司法长官)皋陶的后裔,其国都在彭水(即今湖北谷城南河)西岸。楚师行动迅速,很快越过罗国(在今宜城、襄阳之间),渡过彭水,兵临绞国城南。

    见楚军兵临城下,绞国国君大惊,忙召集文武大臣商议退敌之策。大夫偃子邪道:“国君勿忧,楚军虽来势凶猛,但毕竟是在异地作战。我们绞都地险城固,只要坚守不出,楚军能奈我何?等他们粮草耗尽,不战自退!”

    绞侯觉得有理,于是将城门紧闭,坚守不出,并日夜派兵轮流守城。

    楚军开到绞都城下,很快将城围了个水泄不通。熊通指着绞城问道:“如何破城?”

    屈瑕自告奋勇道:“儿臣愿打头阵!”

    斗廉道:“绞城城高地险,易守难攻,莫敖出战,只能作试探性的攻击,不可强拼!”

    熊通觉得有理,便让屈瑕率兵作试探性的攻击。

    见楚军攻城,绞兵将滚木礌石打了下来。楚军无法靠近城墙,虚张声势佯攻了几次,返回楚营。斗廉又献计说,初次攻城,绞兵准备充分,不如在晚上攻城,多扎些草人,诱他射箭投石,待他箭矢檑石耗尽再攻城,既可减少伤亡,又可为下次攻城创造条件。

    熊通觉得这个主意不错,便采用了斗廉的计策,扎了不少草人,绑在长竹棍上,连成串,下面装上轮子。

    第二天晚上,楚军在夜帘的掩护下一边擂鼓助威、一边命兵士摇旗呐喊做出攻城的态势,同时将草人推向绞都城下。由于天黑无法辨别,绞人以为楚军又来攻城,纷纷向下射箭。同时,将滚木礌石投下来。楚军没有损伤一兵一卒,反而收获了不少箭羽。

    时间一长,绞军发现上当,除非楚军真的攻城,不再理睬。

    转眼过去月余,见绞城久攻不下,熊通心中未免焦急。

    楚绞之间,隔着另外一个小诸侯国罗国。罗,是祝融氏吴回之后,也是楚人的一个先祖芈姓首领穴熊的支裔,所以也姓熊。到商代吕的时候,殷高宗武丁等历代君王大肆征伐属于夏朝的残余势力荆楚,罗是楚人部落的一个分支,自然也遭到同样的打击,便随着楚人部族躲避而西迁。当楚人迁到今陕西渭水流域的荆山及楚水河畔时,罗人也迁到楚部落北面的罗山、罗水间,即今甘肃正宁县东二十里的罗山一带。罗很古的时候就会运用工具捕鸟、狩猎,同时也是华夏族用来捕鸟、狩猎工具的发明者。由于罗人极善捕鸟,因此到周朝时,周天子便任命罗氏为捕鸟的官。后来周王朝打压荆楚,罗人被迫随楚一起南迁。当楚迁至淅川的丹阳时,罗也沿汉水南迁至湖北荆山西北面的房县,依附于楚。随后,罗侯又带着国民向东走出山林,迁至汉水之滨的宜城县西二十里的罗川城。这一带一马平川,沃野千里。罗人在这一带开发农业,经济得到较快发展。楚国进入武王时代后,国势强盛,当楚向汉水以东和以北发展势力时,近邻罗国自然首当其冲,遭到楚国的不断侵扰,不得不对楚存有戒心。当楚军越过罗国,前往伐绞时,罗国国君当即召集文武大臣商议对策。大夫伯嘉道:“楚国向四周用兵,实行扩张战略,狼子野心昭然若揭。他们伐了绞国,下一个目标或许就是我们。楚攻绞一月有余,难以攻下,其粮草供应不上,必然军心不稳。依臣之见,趁此机会偷袭楚师,绞人见了必会出城击楚。两面夹击,必可大败楚师!”

    罗须子见说,连忙阻止道:“不可、不可!国君,我们罗国是个小国,兵微将寡,与熊楚对抗,无异于以卵击石。去岁郧与绞、蓼联军蒲骚对阵就是佐证。当时,楚国出动的不过是一支偏师,三国联军联合起来尚不是他们的对手。这次楚国出动的却是倾国之兵,并且由熊通亲自率领,御驾亲征,就更不用说了。何况他们这次出兵针对的全是绞人,我们理当闭关锁国不予理睬,免得惹火烧身才是上上之策……”

    伯嘉还想说什么,却被罗侯抬手止住。罗侯思索了一阵,最后采纳了罗须子的提议,对楚伐绞的事听之任之。

    晚上,当罗侯回到后宫时,夫人季姬道:“对于楚伐绞一事大臣们怎么看?”

    罗侯将大臣们商讨的经过述说了一遍。季姬道:“国君作何打算?”

    罗侯道:“寡人以为楚国这次出兵是针对绞国的,我们完全可以不予理睬,静观其变……”

    季姬道:“真乃迂腐之言!楚乃虎狼之师,一直视我大罗为眼中钉、肉中刺,加兵于我是迟早的事,国君难道还不明白吗?依臣妾之见,不如现在就出兵,出其不意,打他个措手不及,看他还敢横行霸道到处用兵不!”

    原来,季姬嫁到罗国来之前,为汉东一姬姓国的公主。打楚灭了她的父母之邦后,季姬一直对楚恨之入骨,希望丈夫能替她出这口恶气。可是,罗侯畏惧楚国如羊畏虎,一想起这些,季姬来气。罗侯权衡再三,安慰说:“夫人的心情寡人能够理解。只是我们罗国兵微将寡,如何敌得过强楚?请夫人放心,一旦时机成熟,寡人一定替夫人报灭国之仇!”

    季姬又道:“楚国一向有连续作战的习惯。楚国伐绞,我们罗国是必经之地。国君既然不想偷袭楚军,如果楚军偷袭我们怎么办?国君不得不防吧?”

    罗侯道:“夫人言之有理……”于是一边布防,一边派出一支轻骑悄悄地跟在后面,时刻注视楚军的动向。
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