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八十八.异乡人

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    “为什么不告诉陆离先生真相?”

    枯林边缘,米尔德丽德·汉普里与布里茨·泰尔眺望雾霭吞噬学生们的轮廓。

    “这是他的机会……你不是也没说吗。”

    米尔德丽德·汉普里注视那道身影踏入迷雾,返身回向小屋。

    ……

    融化奶酪般的粘稠灰雾拉扯着陆离,它们阻隔身旁的同伴,阻隔周围的声音,寂静无声地涌动。

    在粘稠感即将拖累陆离脚步的时候,它们像是燃尽篝火最后升起的一缕青烟,消失无踪。

    陆离走出了雾霭。

    宽广而阴森,昏黄而压抑,藤蔓缠绕、扭曲的枝条与远方延绵的死去的丛林凝固空中。

    穹顶垂落的根须犹如贝壳内部的瑶柱,稍短根须钟乳石般垂在高空,空间刻度的变化仿佛意识被缩小。遗憾的是,陆离在周围找不到一点熟悉的景象。

    陆离取出内侧口袋的指南针,指针笔直朝向前方奇形扭曲的枯林。打开眼珠木盒,召唤商人安东尼确认位置。

    指南针只能让陆离不至于迷失在广袤的沼泽地。商人安东尼可以让他找到出口,但厄尼·汉弥尔顿·韦恩所指“出口”和离开沼泽地的“出口”指向的可能不是同一目标。

    商人安东尼很快感到,确认脚下是沼泽地北部,如果要回去只要往南边走,进入远方那座枯林。

    环视周围,确认没有布置的线索遗留周围,陆离绕过泥沼水泊,向枯林靠近。

    留在视野开阔的沼泽似乎比遮蔽感知的枯林更安全。但对于陆离,树林是他的天然盟友。

    沼泽地。

    作为同时靠近深夜城、旧下水道、巨树学院的禁地,沼泽地始终被开垦与削弱。某种程度来讲,地表或许也比这座昏黄世界危险。

    但不代表这里安全,沼泽地终究是禁区,不为人知的区域与深处仍有可怖存在徘徊。

    而这里就是沼泽地深处。

    孤身一人的陆离似乎并不孤独。

    与谁也不知藏有何物的死寂泥沼保持距离,前进几分钟的陆离只和远方枯林拉进一些距离。

    那里比想象中远,所幸破碎泥沼显露通往枯林的破碎小径,周围足够开阔,不必担忧突然出现的袭击,只需提防身旁泥沼。

    鞋子踏上松软泥土,边缘土块滑进泥沼,荡起涟漪,然后被突兀浮现的更剧烈涟漪推回岸边。

    脚下深处传来震颤。周围模糊倒映昏黄穹顶的沼泽荡起粘稠涟漪,浑浊世界。

    环视周围的陆离抬头望向东方,地底震动隐约从那边传来——

    展开地图,地图标注东部为地居人挖掘矿区。

    震动应该源自矿区。

    震颤持续几十秒时间,留下尚未恢复平静的浑浊泥沼褪去。

    陆离再次眺望向周围,许多破碎泥沼升腾气泡与模糊轮廓,仿佛某些存在浮出水面,又很快消失,似乎什么也不曾发生。

    记下它们的方位并绕开,陆离迈过泥沼前进,步伐坚定不移。

    接下来矿区传来的地底震颤又以接近固定的频率出现几次,每次都将泥沼浑浊,显露一条通往密林的安全小径,同时也将许多泥沼里的东西冲上岸边。

    比如搁浅岸边,淤泥覆盖无法分辨颜色的衣服。

    树枝挑开肮脏衣服,一截臂骨被包裹起,遍布不知崭新还是陈旧的咬痕。

    扔掉树枝,陆离绕过这泊临近枯林边缘的沼泽。

    踏入幽暗死寂的枯林,没有微风,响起的只有脚步声,它们已经死去。

    行走于枯死森林的陆离犹如走在矗立墓碑的墓园,安宁而肃穆。

    惊扰此地安宁的不是陆离的到来,而是细微、压低的呼喊声。

    “驱魔人?这边,我在这边……”

    循声望去,一株枯树的树根缠绕紧缚一只怪影。可厌,畸形的蜘蛛形体吞噬可怜的少女,腐蚀液体让只剩半个的少女身躯流脓、衰坏——

    不过情形不像表象令人作呕和可憎。

    蜘蛛形体和少女半身属于同一意识,只有腐蚀流脓真实作用在蜘蛛少女身躯。

    “我来自巨树学院……”困在树根囚笼的蜘蛛少女向陆离求助,抛出一枚与陆离徽章相仿的学院徽章:“驱魔人,帮我出去。”

    两枚徽章拼凑一起完整组成巨树的轮廓。这是下层学院徽章。

    陆离视线落在紧缚蜘蛛少女,形成胃囊缓慢消化内部的树根。

    “这些树是活的。别靠近,它们会袭击你。”囚牢中的蜘蛛少女提醒。她因此没有挣扎,忍受作为养分被消化的痛苦——

    “我该怎么做。”

    “试试用火。”

    陆离没有采纳建议,凝聚心神感受这片树林。但就和踏入这座枯林的感觉一样,这里是座墓园,树木们为自己矗立墓碑,这里没有丝毫生机,灌输人性也可能只会让树干成为土壤,诞生新的植物。

    “它和树林无关,不是这里的一部分。”

    以及问题的关键:陆离从树根囚牢感知不到情绪。

    友善、欢迎、排斥、仇恨……这些都没有。

    对于作为【树语者】掌控者的陆离,真正答案清晰显现。

    “什么意思?”

    “可能是某种拟态成树根外表的怪异,你的脱离不会引起森林反抗。”

    微怔的蜘蛛少女尝试抬起尖锐前肢刺入根须,囚牢轻轻蠕动,随收到伤害收缩,缩回地底,释放神情懊恼的蜘蛛少女。

    没有意外,没有阴谋。

    如果陆离没有出现,蜘蛛少女大概率会在被腐蚀得陷入重伤之前不得不反抗,然后发现真相——猎食者险些被弱小的猎物吃掉。

    陆离站在旁边,安静等待蜘蛛少女处理伤势。

    对于人类而言足以致命的严重伤势蜘蛛少女毫不在意,从腰间口袋取出碾碎草药,涂抹身躯表面,与消化形成的腐烂、浓汁混合,像是淤泥覆盖体表。

    “我真幸运,居然遇到了驱魔人,进入前我们都在谈论有没有机会遇到您,我可以跟着您,成为您的同伴吗?”

    灵动轻快,喋喋不休为“墓园”带来热闹的蜘蛛少女起誓。

    “您剑锋所指,皆为道路!”
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